Enchufar un vehículo eléctrico es, en algunos casos, el equivalente a agregar tres casas a la red. En el estado de California, donde se vende la mayor cantidad de autos eléctricos, el sistema del servicio eléctrico debe actualizarse con urgencia.
Los coches eléctricos que se venden hoy pueden llegar a extraer entre dos y cinco veces más energía que los eléctricos que salieron al mercado un par de años atrás. El año pasado se vendieron en Estados Unidos cerca de 50.000 vehículos. Los investigadores en el Departamento de Energía de Estados Unidos han calculado que la red tiene apenas una capacidad en exceso para soportar de 150 millones de autos a bacteria, o 75% de los autos, vans y utilitarios que circulan por las rutas de Estados Unidos. Pero hay un problema. Mientras las plantas de generación y las líneas de transmisión tienen capacidad en exceso, el panorama cambia cuando hay que distribuir la energía a varios específicos. Y éste es el caso porque los vehículos eléctricos no están distribuidos en forma pareja. En California, por ejemplo, se multiplican en Sillicon Valley, Long Beach y Santa Monica.
El impacto de cargar un auto electric depende de dónde esté en la red eléctrica y cómo se cargue. No hay problema si se cargan lentamente en enchufes convencionales de 110 voltios. Y las estaciones públicas de carga rápida no impactan mucho la red porque son parte de redes comerciales que tienen transformadores y otros equipos con tamaño adecuado para acomodar cargas grandes.
El problema surge cuando los propietarios de los autos eléctricos instalan circuitos de carga dedicados. En muchos lugares de California, cargar un auto eléctrico en uno de esos es equivalente a agregar una casa a la red eléctrica, lo cual puede ser una carga adicional importante, ya que un circuito vecinal típico rtiene solo entre cinco y diez casas. En San Francisco, donde el aire es fresco y el aire acondicionado se usa poco, la demanda pico de una casa es mucho más baja que en otras partes más cálidas del estado. Por eso, la red local tiene un tamaño para una carga mucho menor. Una casa en San Francisco podría extrae dos kilowatts de energía en tiempos de demanda pico, según Pacific Gas & Electric. En comparación, un vehículo eléctrico nuevo en un circuito dedicado podría extraer 6.6 kilowatts— y hasta 20 kilowatts en el caso de un cargador rápido hogareño para un Tesla Modelo S.
Usar un cargador rápido en el hogar puede agotar las redes locales. Las companies eléctricas están vigilando esta demanda de energía, con medidores inteligentes – para identificar los barrios que necesitan más. También están trabajando con los fabricantes de automóviles para que les informen de cuántos vehículos eléctricos venden.
Hasta ahora, parece que la mayoría de los propietarios optan por cargar sus vehículos lentamente y durante la noche, según un estudio de Southern California Edison. Pero como los fabricantes están buscando atraer clientes diferenciándose por la carga rápida, el panorama podría cambiar en poco tiempo.
