Hydricity: hidrógeno y electricidad como fuente de energía renovable

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Aunque por décadas el hidrógeno cayó en desgracia como fuente de energía alternativa, su uso combinado con electricidad – “hydricity”- podría ser de utilidad en varias industrias.

<p>En los a&ntilde;os 80 y 90 la posibilidad de convertir el hidr&oacute;geno en energ&iacute;a renovable alimentaba las fantas&iacute;as de los ambientalistas y los empresarios por igual. Su uso potencial en autos y en otros dispositivos pod&iacute;a ser revolucionario. Despu&eacute;s de todo convertir hidr&oacute;geno en electricidad ser&iacute;a una tarea relativamente &ldquo;verde&rdquo;: no habr&iacute;a emisiones por las cuales preocuparse, s&oacute;lo un poco de vapor de agua. <br />
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Fue por esos a&ntilde;os que Geoffrey Ballard cre&oacute; el t&eacute;rmino &ldquo;Hydricity&rdquo;: la fusi&oacute;n perfecta entre hidrogeno y electricidad. El proceso descripto por Ballard usaba electricidad para dividir las mol&eacute;culas de agua en hidr&oacute;geno y ox&iacute;geno, reserv&aacute;ndose el hidr&oacute;geno para convertirlo en energ&iacute;a. Este sistema reversible podr&iacute;a ser especialmente &uacute;til en la industria automotriz, especialmente en autos h&iacute;bridos o el&eacute;ctricos cuyas &uacute;nicas opciones al petr&oacute;leo son los paneles solares o los molinos que funcionan con intermitencias. <br />
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Con Obama la posibilidad de que estos sue&ntilde;os se convirtiesen en realidad aumentaron. Quer&iacute;a &ldquo;reducir 80% de las emisiones de di&oacute;xido de carbono para mitad de siglo&rdquo;. Sin embargo sus esfuerzos para estimular industrias de energ&iacute;a alternativa fueron bastante pobres. De hecho, cortaron financiamiento para esta fuente de energ&iacute;a por considerarla demasiado cara e ineficiente.</p>
<p>Pero el problema no es solo de financiamiento. Hay que encontrar una manera de conservar el hidr&oacute;geno. Y tambi&eacute;n una manera de crearlo. El hidr&oacute;geno no existe en la naturaleza en estado independiente. Siempre est&aacute; atado a mol&eacute;culas de ox&iacute;geno (agua), hidrocarburos (gas) o az&uacute;cares. Para ser eficiente, necesita despegarse. S&oacute;lo de esta manera puede funcionar como dep&oacute;sito de energ&iacute;a.</p>
<p>La manera m&aacute;s f&aacute;cil de lograr esto es separ&aacute;ndolo de las mol&eacute;culas que forman el gas, que son carbonos complejos, y convertirlo en di&oacute;xido de carbono y mol&eacute;culas de hidr&oacute;geno. Esto, por supuesto, no es muy bueno para el medio ambiente. <br />
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Con el desarrollo de mejores m&eacute;todos es posible que los cient&iacute;ficos encuentren una manera de separar al hidr&oacute;geno del agua y liberar ox&iacute;geno, en vez de di&oacute;xido de carbono, a la atm&oacute;sfera. <br />
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Sin el apoyo del gobierno, la posibilidad de producir productos competitivos es cada vez menor. No hay acuerdo todav&iacute;a sobre las ventajas de este sistema con respecto a los requerimientos, pero los inconvenientes con que tropiezan otras fuentes alternativas de energ&iacute;a podr&iacute;an darle paso a la utop&iacute;a del &ldquo;hydrocity&rdquo; despu&eacute;s de todo.</p>
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