Energía solar ayuda a extraer petróleo

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Una startup está probando una forma más limpia y barata de producir el vapor que hace falta para la extracción de petróleo.

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La extracci&oacute;n de petr&oacute;leo pesado deja una gran huella de carbono porque el petr&oacute;leo debe ser extra&iacute;do de la tierra con vapor. En Kern County, California, donde los yacimientos petrol&iacute;feros representan 9% del consume de gas natural del estado, la start-up GlassPoint Solar est&aacute; probando una alternativa: un invernadero de un acre lleno de colectores de calor solar. La firma espera que el m&eacute;todo genere un vapor m&aacute;s limpio y m&aacute;s barato que el gas natural. <br />
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La tecnolog&iacute;a GlassPoint es una versi&oacute;n barata de las plantas comerciales de energ&iacute;a solar que usan espejos para enfocar la luz solar hacia ca&ntilde;er&iacute;as y luego convierten el calor capturado en vapor para mover las turbinas que generan energ&iacute;a. El sistema GlassPoint es m&aacute;s barato porque no necesita turbinas y porque ha redise&ntilde;ado sus espejos y ca&ntilde;er&iacute;as para bombear vapor a 250 &deg;C a 300 &deg;C (mientras que el vapor requerido para mover turbinas debe llegar a entre 350 &deg;C y 400 &deg;C). <br />
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Adem&aacute;s, en lugar de construir estructuras de acero para soportar los grandes espejos de precisi&oacute;n en todo tipo de clima, GlassPoint usa espejos que son comparativamente delgados como el papel dentro de invernaderos. Simult&aacute;neamente, sus tubos que absorben calor est&aacute;n forrados con acero en lugar de los tubos de vidrios de las plantas energ&eacute;ticas. <br />
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El resultado, predice John O'Donnell, vicepresidente de desarrollo de negocios de GlassPoint, deber&iacute;a ser vapor a un costo de US$ 3 a US$ 3.50 por mill&oacute;n de BTU (unidad b&aacute;sica de transmisi&oacute;n en sus siglas inglesas). Compara eso con un estimado de US$ 11 a US$ 12 por mill&oacute;n de BTU con colectores solares convencionales, y alrededor de US$ 4 para gas natural.</p>
<p>O'Donnell dice que la idea es que la planta piloto presentada en un predio operado por Berry Petroleum, el productor independiente de petr&oacute;leo m&aacute;s grande de California, brinde un r&aacute;pido test del desempe&ntilde;o del sistema y sus costos operativos. <br />
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<em>BrightSource Energy </em>espera completar una planta de vapor solar este a&ntilde;o en un yacimiento en Coalinga, California, operado por Chevron. La espa&ntilde;ola <em>Abengoa Solar,</em> que ya ha construido plantas que proveen vapor solar a una f&aacute;brica de papitas fritas de California, a una prisi&oacute;n federal en Colorado y a una planta de tratamiento de aguas en Arizona, dice que los yacimientos son un mercado posible para sus sistemas industriales de vapor. <br />
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