Cloud computing, ¿moda o realidad?

<p> Se trata de un nuevo t&eacute;rmino que ha ca&iacute;do bien en el esnobista mundo de la tecnolog&iacute;a de informaci&oacute;n. &iquest;A qu&eacute; llaman <em>cloud computing</em>? Seg&uacute;n la definici&oacute;n que aparece en el diccionario comunitario de la Web, <em>Wikipedia</em>, <em>cloud computing</em> es una met&aacute;fora de Internet y es una abstracci&oacute;n de la complejidad que encierra el lograr que todas las funciones de TI (Tecnolog&iacute;a de Informaci&oacute;n) lleguen a nuestras PC, <em>notebooks</em> o <em>smartphones</em> (tel&eacute;fonos inteligentes), con s&oacute;lo conectarnos a Internet. Las capacidades de TI llegan al usuario en forma de servicios, sin que dicho usuario necesite conocimientos, experiencia o control de la tecnolog&iacute;a que utiliza. <br />
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Seg&uacute;n la definici&oacute;n de IEEE (<em>Institute of Electrical and Electronics Engineers</em>), <em>cloud computing</em> es un paradigma donde la informaci&oacute;n est&aacute; permanentemente almacenada en servidores de Internet y &ldquo;bajada,&rdquo; mientras se usa, a PC, <em>notebooks</em> u otros dispositivos &ldquo;clientes&rdquo; con los que trabaje el usuario. Cualquier dispositivo conectivo a Internet podr&iacute;a operar con <em>cloud computing.</em> <br />
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Los ejemplos de uso de <em>cloud computing</em> son muchos e incluyen cosas como las aplicaciones actuales de productividad individual como procesadores de texto, planillas de c&aacute;lculo y tambi&eacute;n las aplicaciones corporativas como <em>softwares</em> de gesti&oacute;n, presupuesto, reportes empresariales y muchas otras. La tendencia consiste en que el <em>browser</em> web sea la v&iacute;a de acceso a todo lo que necesitamos para nuestro trabajo y los procesos de la empresa.<br />
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Adem&aacute;s de servicios de software o &ldquo;<em>Software as a Service</em>&rdquo; (SaaS, un t&eacute;rmino del que escucharemos hablar mucho), se pueden brindar servicios que van desde el control del aire acondicionado de una casa, sus alarmas, riego y otros dispositivos, hasta el monitoreo de cualquier cosa que se pueda conectar a Internet. <br />
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<strong>Ambivalencia, promotores y detractores<br /></strong><br />La posición de las empresas respecto al escenario de cloud computing es contradictoria. Por ejemplo, Microsoft acaba de presentar su plataforma “Azure,” que es un sistema operativo y un entorno de desarrollo en el que la computación no son servidores físicos sino “la nube” o <em>cloud</em>. Sin embargo, en una reciente aparición pública, Steve Ballmer, CEO de Microsoft, desestimó la originalidad del concepto al decir: “Cuando la gente habla de <em>cloud computing</em>, se refiere a tomar algo, ponerlo afuera del <em>firewall</em> y a lo mejor ponerlo en servidores o sistemas de <em>storage</em> (almacenamiento) compartidos”.<br /><br />Otro importante referente del mercado de TI, Larry Ellison, CEO de Oracle, ironizó en una de sus presentaciones públicas: “La única industria más <em>fashion</em> que la de la moda femenina es la de la computación. Yo pareceré un idiota pero no tengo idea de lo que están diciendo ¿Qué es? Es algo completamente confuso. Es loco ¿Cuándo van a terminar con tanta idiotez?”. Pero Oracle también ha entrado en el juego con propuestas de productos y tecnología. Parece ser que se puede estar en la procesión y en el campanario al mismo tiempo.<br /><br />Yendo a los analistas del mercado o “expertos,” tenemos a David Smith, analista de Gartner. Smith opina que “<em>cloud computing</em>” es una reencarnación de conceptos ya gastados, a los que los proveedores reeditan como a propiedades de sus nuevos productos para que eso les ayude a venderlos.<br /><br />No sólo Ballmer o Ellison condenan a <em>cloud computing</em> (aunque también la apoyen). El gurú de <em>Free Software Foundation,</em> Richard Stallman, atacó al modelo con dureza, tomando a Google como ejemplo. Google ofrece sus aplicaciones GoogleAps y un entorno de desarrollo. “Es una trampa para que la gente compre sistemas cerrados y propietarios que les costarán cada vez más con el tiempo. Es estupidez. Es peor que estupidez: es una campaña de marketing”, declaró.<br /><br />Smith de Gartner cree que Ballmer y Ellison lapidan al nuevo concepto porque defienden sus plataformas contra modelos competitivos. Pero al mismo tiempo, cree que están reaccionando ante la confusión que causa el abuso del término cloud computing. “Los únicos que no están confundidos son los más miopes. Los que cuando simpatizan con algo, ven todo lo demás como equivocado. También están los proveedores que confunden a la gente, posiblemente no a propósito, sino tratando de estar al día,” comentó Smith.

<p><strong>Nadie se quiere quedar afuera<br /></strong><br />La propia Dell, en un momento, intentó patentar el uso exclusivo del término porque tenía una línea de servidores con el nombre cloud computing. El intento fracasó porque cloud computing fue considerado un término genérico que define a lo que, como dijimos antes, IEEE considera “un paradigma”.<br /><br />Otro ejemplo de incertidumbre para nosotros, los que tenemos que seleccionar o adquirir soluciones de tecnología de información: a pocos días de sus urticantes declaraciones, Ballmer, CEO de Microsoft, asistió a Cloud Computing Expo en Londres para anunciar una nueva plataforma de Microsoft: Windows Cloud, que soportará aplicaciones “cloud-based”, tal como lo informó <em>IDG News Service</em> en un parte del mes de octubre.<br /><br />Si existe una empresa que ha tenido éxito en Internet, ésa es Amazon.com. La firma, que vende desde libros hasta zapatillas, ahora presentó su nuevo servicio “<em>cloud</em>” donde se pueden usar <em>Windows Server</em> y <em>SQL Server</em> a través del servicio EC2 (<em>Elastic Compute Cloud</em>). El otro software que se utilizará en los servicios de Amazon.com, será… el de Oracle! <br /><br /><strong>Separar el qué, del cómo<br /><br /></strong>Básicamente, existe confusión en el mercado respecto a los diferentes componentes de <em>cloud computing</em>. La principal confusión es la que no permite distinguir entre lo que serían las herramientas facilitantes y lo que serían los servicios que <em>cloud computing</em> puede entregar a los usuarios.<br /><br />Para Smith, de Gartner, lo más adecuado sería separar lo que es servicios, de lo que son tecnologías facilitadoras. “Los usuarios deberían olvidarse de las palabras de moda y preguntarse ¿Qué necesito? Es lo mismo que aconsejé con cliente/servidor, <em>e-business</em> y SOA (<em>Service Oriented Architecture</em> o Arquitectura Orientada a Servicios). Siempre son cosas conocidas con un nombre de moda. Cloud computing entra en dos grandes ramas: hardware y software. Se puede comenzar a analizar el tema si uno entiende eso,” concluye Smith.<br /><br /></p>

El correo electrónico es posiblemente un buen ejemplo de lo que podemos considerar un predecesor de <em>cloud computing</em>. Ya lo utilizamos basándonos en un proveedor, usando su almacenamiento de datos y haciendo cosas como escribir, leer y guardar, todo desde nuestro <em>browser</em>.<br />
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Si bien reina confusión en el mercado, los grandes jugadores como IBM parecen tener una visión clara. El ejemplo de IBM muestra cómo se puede distinguir entre el qué y el cómo. La compañía acaba de habilitar su servicio <em>Lotus Notes Hosted Messaging</em>, un entorno de mensajería y colaboración que podrá ser utilizado mediante un pago mensual por usuario. Al mismo tiempo, IBM ha creado centros de competencia para <em>cloud computing</em>, además de herramientas para la administración de eventuales entornos propios que otros proveedores de servicios o empresas puedan llegar a utilizar.<br />
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¿Podrá tener éxito la mezcla a la que por ahora llamamos <em>cloud computing</em>? Algunos encuentran la explicación en el entorno económico que sigue a la crisis global ya desatada. Según Sean Poulley, VP de IBM a cargo de servicios de colaboración online, en IBM esperan que la falta de crédito y difícil acceso al capital sean un problema para las empresas más pequeñas. “Eso llevará al uso de servicios en modo utility porque las empresas evitarán el gasto de capital y se volcarán a las suscripciones”.<br />
Como siempre, el tiempo dirá quién acertó.