La startup Sun Catalytix podría lograr lo que pocos han intentado hasta ahora: solucionar el problema de las intermitencias de la energía solar recuperada por paneles y así pavimentar el camino para su mayor popularidad.
¿De qué se trata? Básicamente es una batería creada a través de materiales descartables de procesos químicos comunes y que se vale, también, de procesos mecánicos simples. El proyecto, que cuenta con el apoyo del MIT, está en su fase de experimentación pero se espera que, en tamaño real, salga $300 por kw/hs, es decir, la mitad de lo que cuestan las baterías ordinarias.
Una de las ventajas más interesantes, según el CEO de la compañía Mike Decelle, es que las baterías usan materiales realmente baratos. “Encontramos muchas cantidades de nuestra materia prima en China y sale muy barato”. El elemento típico de las baterías de almacenamiento es algún tipo de metal, como el zinc, por ejemplo, que se disuelve en electrolitos. Para crear una corriente los líquidos van de un tanque grande a un dispositivo que revierte la carga de la batería. De esta manera, la cantidad de energía que pueden guardar depende, en realidad, de la cantidad de líquido depositado en el tanque.
La diferencia es que los electrolitos de Catalytix están hechos de metales combinados con moléculas que se atan a átomos de metal. Si se usan materiales con moléculas derivadas de materiales químicos baratos se logran dos cosas: flexibilidad y eficiencia de costos. Además, al usar materiales que pueden disolverse en soluciones estériles no son corrosivas, como la mayoría de las baterías que utilizan ácidos fuertes y que pueden ser peligrosos para la vida del planeta.
Aunque las empresas dedicadas a mejorar la vida de las baterías son pocas, Catalytix enfrenta una dura competencia, especialmente de las compañías que crean maquinas de almacenamiento con aire comprimido y baterías que utilizan otros materiales químicos novedosos como la batería de zinc de Eos Energy Stororage y la de metal líquido de Ambri. Para Decelle su batería es superior en términos de seguridad, por ejemplo, porque no necesita calentarse tanto para operar con eficiencia como, por ejemplo, la de metal líquido.
La ambición es crear una batería comercializable para 2015. No es fácil, por los tamaños, y también porque requiere de una inversión inicial importante. Hasta ahora lograron recaudar $16,5 millones pero esperan hacerse de un capital más importante de empresas e inversores de riesgo.
