En el primer mundo, el rompecabezas de alianzas globales comenzará a tomar forma a medida que se aprueben en Estados Unidos las grandes fusiones. Aún falta el visto bueno de la autoridad regulatoria para los acuerdos MCI WorldCom-Sprint, AOL-Time Warner y GTE-Bell Atlantic, entre otros.
Las firmas europeas, en tanto, tienen otros tiempos para concretar sus alianzas. La presencia estatal, por ejemplo, en Telefónica, France Telecom y Deutsche Telekom, en muchos casos con golden share (acción de oro; es el derecho que se adjudican los gobiernos para las fusiones), parece burocratizar esos procesos. El gobierno italiano, por caso, puso serios reparos a la compra de Telecom Italia (TI) por parte de Deutsche Telekom. Finalmente fue Olivetti la que se quedó con la mayoría de TI el año pasado.
“A veces seguimos pensando como hace 500 años, en términos muy pequeños; si seguimos así, los estadounidenses nos absorberán”, declaró a principios de año Ron Sommer, presidente de Deutsche Telekom, la mayor empresa de telecomunicaciones europea, al diario español El País.
La actividad europea de fusiones tuvo lugar principalmente en torno de empresas de comunicaciones móviles, segmento que dominará el segundo semestre del año con la introducción de servicios móviles de tercera generación (3G), que permiten mayor velocidad de transmisión de datos y, con ello, mejoras para navegar por Internet desde el terminal móvil.
Existe un fuerte contrapunto entre Europa y Estados Unidos para determinar en qué frecuencias funcionará este sistema, en un rango que va desde 1,8 GHz y 2,2 GHz. Al cierre de esta edición se realizaba en Estambul una reunión de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT, organismo dependiente de Naciones Unidas) para unificar las bandas de espectro en todo el mundo. Entre la agenda, naturalmente, estaba la posición espectral en la que trabajará el 3G.
El problema es que Estados Unidos tiene reservadas porciones de espectro sobre los 2GHz para desarrollos militares y no quiere mudar de frecuencia. Mientras tanto, en Europa ya comenzaron las subastas para operar 3G. España ya licitó sus licencias para el Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles (UMTS, sigla en inglés), que ganaron Telefónica, Airtel, Amena y Xfera (Vivendi). Y Gran Bretaña recaudó US$ 35.000 millones, siete veces más que las estimaciones iniciales. En el Reino Unido los ganadores fueron Vodafone AirTouch, TIW de Canadá, British Telecom, One2One y Orange. France Telecom y Telefónica se retiraron de la pugna.
UMTS permitirá a los usuarios recibir en sus terminales imágenes en color, con velocidades desde 384 Kbps hasta 2 Mbps, acceso a Internet, realizar transacciones on line y calidad de voz similar a la telefonía fija, entre otras características.
El calendario de licitaciones continuará con Alemania, en julio, en tanto Italia no decidió fecha cierta pero aseguró que será antes de septiembre. Y Francia eligió los primeros meses de 2001 para otorgar las suyas.
Al ritmo de Brasil
Para el Mercosur, el segundo semestre será movido, al ritmo de Brasil. El gobierno de ese país reservó la segunda mitad del año para elegir las frecuencias de espectro sobre las que se montará la telefonía móvil PCS. Se estima que la llegada de estos servicios generará inversiones por US$ 10.000 millones.
La decisión no es menor. Las alternativas son 1,8 GHz o 1,9 GHz. Cualquiera sea la frecuencia escogida, quedarán heridos grandes proveedores europeos (Ericsson y Nokia, entre otros) o estadounidenses (Lucent y Qualcomm, por ejemplo). Los europeos prefieren el estándar GSM (1,8GHz), en tanto los estadounidenses se inclinan por el CDMA (1,9 GHz). Anatel, ente regulador brasileño de las telecomunicaciones, prometió tomar una decisión sobre el tema luego de que finalizara la reunión de la UIT en Estambul.
Otra decisión pendiente en Brasil es la elección de la norma que regirá la TV digital. Actualmente existen tres variantes: ATSC (norteamericana), DVB/T (europea) y ISDB (japonesa). La Argentina había optado inicialmente por ATSC, pero el secretario de Comunicaciones, Henoch Aguiar, prometió revisar la elección que hizo la anterior gestión, argumentando que se basó en estudios incorrectos. En el mercado se cree que la Argentina y Brasil elegirán la misma norma.
En otro orden, Emergia, la nueva empresa que creó Telefónica para tender cables submarinos de fibra óptica, se presentó como un actor regional que invertirá US$ 1.600 millones para satisfacer la creciente demanda sudamericana de ancho de banda, originada en Internet y los servicios corporativos de transmisión de datos.
Emergia prepara su oferta pública inicial de acciones (IPO) para el segundo semestre, cuando entrarían en operaciones los tendidos subacuáticos de Global Crossing, que unirán, en una primera fase, Buenos Aires, Santiago (Chile), San Pablo y Río de Janeiro (Brasil).
Los nuevos
Sin embargo, la mayor novedad estará dada por el ingreso de nuevos jugadores, provenientes del sector eléctrico principalmente. La Agencia Nacional de Energía Eléctrica (Aneel) de Brasil licitará 2.900 kilómetros de líneas eléctricas que se utilizarán para transmisión de datos.
La británica National Grid, que controla a Intelig, operadora brasileña de larga distancia, es la que más esfuerzos realiza al respecto. La compañía, con operaciones en Chile y la Argentina, pretende cerrar su anillo regional sobre redes eléctricas.
También la gigante petrolera Petrobras anunció planes para actuar en telecomunicaciones, mediante una nueva empresa que tenderá redes de fibra óptica a través de sus gasoductos. Con la mira puesta en el sector corporativo, esta compañía comenzaría sus operaciones hacia fin de año.
En Paraguay, en tanto, las cosas están difíciles. Jaqueado por crisis políticas y económicas, el gobierno avanza con su plan para privatizar Antelco, el monopolio telefónico. El Senado aprobó con modificaciones el proyecto enviado por el Poder Ejecutivo, que incluye también la privatización de la empresa de ferrocarriles. Ahora es el turno de Diputados.
Sin embargo, la fuerte oposición del sindicato nacional de trabajadores telefónicos, encabezado por Luis Carlos Ruiz, y la baja performance de la empresa (con desinversiones del orden de 35% en 1999 con respecto a 1998 y un rebalanceo tarifario en puerta para estimular un aumento de las comunicaciones de más de 100%) hacen tambalear los planes gubernamentales y alejan el interés de los operadores globales.
Aún faltan reglas
En la Argentina, a cinco meses de la apertura total del mercado de las telecomunicaciones, aún no se definieron con certeza cuáles serán las reglas de juego para los operadores de telefonía.
La Secretaría de Comunicaciones (Secom) llamó en abril a una audiencia pública para reglamentar cuatro puntos claves: administración y gestión del espectro radioeléctrico, servicio universal, régimen de licencias y reglamento de interconexión. Son las cuatro columnas del escenario en el que competirán las empresas que conforman uno de los mercados más dinámicos de los últimos tiempos.
La interconexión es el alquiler que debe pagar un operador por utilizar las redes de un competidor; cuanto más bajo sea este costo, mayor será la posibilidad de los actores entrantes de competir bajando sus tarifas.
El servicio universal (SU), fondo común al que aportan las empresas para subvencionar la prestación del servicio telefónico en las áreas que no son rentables, es otro tema urticante. Lo que se discute es quiénes deben aportar a ese fondo y cuánto (en porcentaje de la facturación).
Telecom y Telefónica están obligadas a prestar ese servicio por el pliego de privatización de Entel, de 1989, y quieren que las empresas ingresantes tengan obligaciones similares y no se concentren exclusivamente en los principales centros urbanos del país, donde está la crema del negocio. Durante 1999, el SU sumó aportes por alrededor de US$ 100 millones.
Con respecto al régimen de licencias, la arquitectura regulatoria actual se montó sobre la idea de que cada empresa debe contar con una licencia para brindar determinados servicios, como, por ejemplo, telefonía local, de larga distancia, transmisión de datos y servicios de valor agregado.
Sin embargo, y a partir de los avances tecnológicos, se hace muy difícil distinguir qué servicios se prestan sobre una misma red. Por lo tanto, los operadores necesitan varios permisos para brindar diferentes servicios sobre los tendidos que poseen. Un ejemplo es el protocolo de transmisión IP el mismo que utiliza Internet, hacia el cual se volcó decididamente el mundo, pero que en el actual régimen de licencias no tiene cabida.
Una de las opciones que se barajan es definir los servicios por públicos y privados. Los primeros alcanzarían a las empresas que ofrezcan servicios a consumidores residenciales, en tanto los privados se refieren a servicios corporativos.
La gran competencia
Sin duda, el plato fuerte del semestre será la apertura total a la competencia en telefonía. Ya es notoria la pugna en larga distancia, para la que CTI y Movicom presentaron tarifas inferiores a $ 0,10 el minuto de aire, que desafían los precios de la telefonía fija.
En materia de telefonía celular, la gran apuesta para el segundo semestre es Internet móvil. Las cuatro operadoras (Movicom, CTI, Personal y Unifón) preparan su infraestructura para comenzar a ofrecer el servicio, que, mediante el protocolo WAP, conectará los terminales móviles con portales especialmente adaptados. Proveedores como Nortel Networks, Motorola, Ericsson, Nokia y Hewlett-Packard, entre otros, ya apuntaron sus cañones a este segmento.
Estimaciones de Ericsson que tiene una alianza estratégica con Microsoft para Internet móvil esperan un millón de usuarios de servicios WAP en la Argentina para 2004, cuando en la Argentina habría 11 millones de usuarios móviles.
En Internet, la amplia competencia tiende a transformar el costo de acceso en un commodity. Tras las tarifas de $ 9,90 por navegación ilimitada y la aparición del acceso gratuito, ahora la cuestión se centrará en la batalla por los ingresos publicitarios y la generación de tráfico. De hecho, el gobierno estudia propuestas para que las telefónicas paguen a los proveedores de acceso gratuito un porcentaje de los ingresos que generen.
Por otra parte, la creación de un portal educativo financiado por capitales privados (US$ 11 millones) y la línea de crédito por US$ 1.000 millones que el Banco Nación anunció para solventar la compra de un millón de PC con conexión a la Web impulsarán el crecimiento de la cantidad de usuarios.
Si esas dos iniciativas llegaran a buen puerto, la Argentina alcanzará la tan ansiada masa crítica, de alrededor de 1,5 millón de usuarios para fin de año, que servirá de despegue para el e-commerce en su modalidad business to consumer.
Mientras tanto, nuevos actores con nuevas tecnologías se aprestan a captar internautas (corporativos y residenciales) a través de servicios wireless cablemodem. Millicom, Velocom, Techtel y Diginet, pionera en este segmento, utilizarán conexiones inalámbricas fijas para proveer Internet a altas velocidades, superiores a las ofrecidas por los servicios dial up de líneas telefónicas.
Con gran variedad de alternativas de velocidad (de 64 Kbps a 2 Mbps) y precio, esos servicios pelearán duramente contra el cable módem, actualmente restringido a pocas zonas de la Ciudad de Buenos Aires. Tanto Techtel como Diginet poseen licencias para dar servicios de telefonía que montarán sobre esas redes inalámbricas. Y Velocom espera que se despeje el marco regulatorio para pedir la suya.
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| “Cómo empezó el juego“. MERCADO, febrero de 2000. “Todos los servicios a mano“. “Hacia la integración“. “Se podrá elegir entre 30 telefónicas distintas”. Clarín, 20 de abril de 2000. “Plan para que un millón de hogares tengan Internet”. Clarín, Suplemento Económico, 23 de abril de 2000. “Diginet invertirá US$ 545 millones para la banda ancha en América latina”. The Wall Street Journal, 10 de marzo de 2000. “La Wap en la Web y en su celular”. The Wall Street Journal, 12 de octubre de 1999. |
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