Gaseosas, jugos frutales y cervezas, por el lado de las bebidas; galletitas,
leches fluidas y aceites comestibles, por el de los alimentos, siguen a la vanguardia
de las preferencias de los consumidores argentinos. En conjunto, absorben casi
la mitad de la facturación de la canasta total de alimentos y bebidas
elaborada por ACNielsen, compuesta por 53 categorías, de las cuales,
las 20 primeras concentran algo más de 83% de la facturación (ver
cuadro 3.1).
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Tanto los precios como los volúmenes de venta tendieron a la baja durante
1998. El panorama era bastante distinto hace dos años, cuando los precios
descendían pero los volúmenes de venta se mantenían en
alza.
Durante el año pasado, los productos envasados para preparar platos calientes registraron una caída de 2,7% en su facturación. La tendencia se acentuó en el primer cuatrimestre de 1999, con una caída de 9,6%. Los espesantes para sopa son los que llevan las de perder con una retracción de 8,8% durante el año pasado y de 22,8% en el primer cuatrimestre de 1999 comparado con el mismo período de 1998 (ver cuadro 3.2).
Tradicionalmente consideradas como una comida para los tiempos de crisis, las polentas rápidas también muestran fuertes descensos en su facturación, con 4,4% en la comparación anual y 17,4% en la del primer cuatrimestre.
Grandes perdedores
Pero las sopas envasadas son las que vienen encabezando el pelotón
de los perdedores. Entre 1997 y 1998 sus ventas se redujeron en apenas 0,5%,
pero durante el primer cuatrimestre de 1999, comparado con el mismo lapso de
1998, cayeron 19% (ver cuadro 3.2). Aquí, sin embargo, el descenso
parece deberse a una fuerte reducción de precios, más que a una
disminución del volumen.
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La única categoría que mostró una tendencia positiva fue
el arroz, cuya facturación continuó en la línea ascendente
con 3,7% de aumento en los cuatro primeros meses de 1999.
En el caso de los condimentos (ver cuadro 3.3) las mayonesas registraron
una baja en volumen de 1,65% durante el año pasado, a pesar de que la
reducción de precios en el mismo período alcanzó 2,64%.
Sin embargo, en los primeros cuatro meses de este año el volumen aumentó
1,24%.
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Las que perdieron durante el primer cuatrimestre de este año fueron
las mostazas, con una caída de 5,27% de volumen y una reducción
en sus precios promedio de casi 5%.
Sabor amargo
Las cifras de ACNielsen corroboran que el negocio de las golosinas dejó de ser dulce, tal como se anticipó en el informe sectorial publicado en la edición de abril de MERCADO.
Allí se señalaba que el consumo de golosinas per cápita en la Argentina es de 3,7 kilos por año, muy bajo si se lo compara con países como Alemania o Estados Unidos, donde el índice se eleva a 11 y 12 kilos respectivamente.
La investigación de ACNielsen indica que las ventas de chocolates, gomas de mascar y caramelos duros registraron fuertes caídas en los primeros cuatro meses de este año, en comparación con igual período de 1998.
El descenso parece deberse no sólo a la reducción de precios
sino a caídas de volumen (ver cuadro 3.4).
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Ganan los finitos
En el segmento de bebidas alcohólicas, los aperitivos incrementaron su participación relativa en casi un punto porcentual, pero el champagne es el que cosecha los mayores progresos.
Los vinos comunes, en cambio, continúan perdiendo posiciones (ver cuadro
3.5), lo que parece deberse, entre otros factores, a la migración
de los consumidores hacia los vinos finos de bajo precio, también denominados
finitos en la jerga vitivinícola. Pero también aquí
se observa una fuerte competencia de precios por la aparición de nuevas
marcas.
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Es preciso tener en cuenta, además, los problemas climáticos
que provocaron la escasez de las uvas para vinos comunes en las últimas
vendimias. Esto se reflejó, en mayo de 1998, en un fuerte aumento de
los precios medios, de $ 1,30 a $ 1,60 por litro. Se redujo, así, la
brecha con los finitos.
Según ACNielsen, la mitad de las ventas de vinos en los supermercados proviene de marcas cuyo precio no supera los $ 2 por litro, y entre 75 y 80% corresponde a vinos de menos de $ 3.
A sacar el jugo
En el sector de bebidas sin alcohol, la reducción de 12,02% en los
precios de las gaseosas, registrada en 1998, no compensó la pérdida
de participación del rubro en el total de la canasta (ver cuadro 3.6).
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Los jugos, en cambio, mejoraron su performance: de una gravitación
de 15,7% en la facturación total durante 1998, pasaron a 16,9% en el
primer cuatrimestre de 1999, a pesar de que el precio promedio de la categoría
aumentó 5,4% durante ese período, debido al cambio en el mix de
productos donde jugos listos para beber, como isotónicas, de precios
más altos, aumentaron su participación en las ventas de la categoría.
Sin embargo, los jugos concentrados y superconcentrados muestran importantes
reducciones en su volumen de ventas, a pesar de las reducciones de precios.
Crecen, en cambio, las bebidas isotónicas, favorecidas por los cambios
de hábitos de los consumidores, que prefieren los productos relacionados
con la vida sana y natural (ver cuadro 3.7).
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Los jugos listos para beber también muestran aumentos en su participación
relativa, propulsados por la aparición de nuevas marcas, lo que condujo,
a su vez, a una baja de precios de 5,6% durante 1998 y de 7,7% en los primeros
cuatro meses de 1999 contra igual período del año pasado.
¿Poco tiempo para un mate?
En el caso de las infusiones, las rebajas de precios de las yerbas no lograron
evitar una caída en el volumen de ventas de 10,1% durante 1998 y de casi
17% en el primer cuatrimestre de 1999 frente al mismo lapso del año pasado.
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