El debate en torno de la posibilidad de bajar los costos de
operación del recurso informático en las empresas es,
en la actualidad, un campo de batalla que divide las aguas entre los
principales proveedores mundiales de software y hardware. En la
discusión no sólo se juega el desafío de lograr
un manejo más efectivo y eficiente de las herramientas
informáticas como impulsoras de los negocios de las empresas.
También se dirime si la PC seguirá siendo -como desde
hace dos décadas- el dispositivo tecnológico más
idóneo para apuntalar el crecimiento de las organizaciones.
En esa guerra los encargados de patear el tablero fueron Sun y
Oracle. En 1996 ambas compañías -aliadas a Netscape,
IBM y Apple- propusieron la introducción en el mercado de la
network computer (NC), una herramienta que, a un valor de US$ 500,
propone remplazar a las PC en los escritorios de las organizaciones
para lograr una rápida reducción del costo de
adquisición de equipamiento. La llegada de la NC, aseguran,
será el primer escalón hacia el objetivo mayor: bajar
los actuales índices del costo total de propiedad -en
inglés, total cost of ownership (TCO)-, el conjunto de
inversiones que las compañías deben realizar para
operar sus recursos informáticos.
Microsoft, que desde hace cuatro años orientó sus
cañones hacia el mercado corporativo de la mano de la
plataforma Windows NT, se ubicó rápidamente en el bando
contrario. Dispuesta a no dar el brazo a torcer, la
compañía de Bill Gates contraatacó desde varios
frentes: no sólo se alió a Intel y a otros productores
de hardware de peso mundial -Hewlett-Packard es uno de ellos- para
lanzar la NetPC, una nueva especificación que adapta a las PC
para los ambientes de redes. También puso a sus investigadores
a desarrollar nuevos productos -entre ellos, la flamante
versión del Windows 98, que será lanzada al mercado en
el primer semestre del próximo año- en los que,
señalan, se introducen avances importantes en relación
con la baja del costo de propiedad.
Pero además envió a sus principales ejecutivos a
hacer de cruzados por el mundo, para asegurar a quien quiera
oír que la PC seguirá gozando de buena salud dentro de
las empresas. Orlando Ayala -un colombiano de 41 años que
desde hace seis forma parte del staff de Microsoft Corporation- es
uno de esos elegidos. Desde su cargo de vicepresidente de Operaciones
Intercontinentales tiene en sus manos la misión de convencer a
los altos ejecutivos informáticos de los mercados de
Australia, Medio Oriente, el sudeste asiático, India, Africa y
América latina de que computadora personal y reducción
del TCO no son conceptos incompatibles.
“La búsqueda de menores costos en la operación de
los recursos informáticos es una preocupación que viene
desde los clientes y se origina en el hecho de que la computadora
personal pasó de ser un dispositivo que se utilizaba de manera
periférica en las organizaciones a un presente en el que 90%
de las vinculaciones entre usuarios finales, clientes y proveedores
de una compañía grande se realiza a través de
PC”, asegura Ayala en una entrevista concedida a MERCADO a pocos
días de su llegada a la Argentina, donde se reunirá con
los chief information officers de las principales empresas
nacionales.
“Como parte de esa evolución, la gente comienza a
cuestionarse no tanto la funcionalidad de la PC, sino cómo
lograr un manejo más eficiente el recurso informático”,
agrega.
La guerra de los números
En la opinión de Ayala, el debate generado en torno del
TCO “ha sido mal planteado; Sun y Oracle basaron toda su estrategia
en el lanzamiento de un dispositivo económico, pero el
inconveniente de fondo no puede residir exclusivamente en abaratar el
hardware, sino en resolver cómo manejar todo el ambiente,
determinando por qué para las organizaciones el costo de
operar sus recursos de tecnología se ha tornado tan elevado”.
Para sostener sus dichos, Ayala se vale de un estudio mundial
realizado por Gartner Group, una de las consultoras líderes en
el mercado de la information technology, en el que se demuestra que
“el costo de adquisición del hardware y el software
sólo representa 20% de los costos de manejo de un computador,
y aproximadamente 45% del TCO está representado por los gastos
en que deben incurrir las empresas para pagar a la gente que
administra y usa el ambiente”. Por eso, dice, “no es posible asegurar
que 80% del problema vaya a ser resuelto con la introducción
de un computador más barato; la solución va a provenir
de un software inteligente que simplifique y haga el ambiente
más transparente para el usuario final”.
Y es en ese terreno donde Microsoft espera poder sacar
ventajas. La empresa decidió destinar 80% de los US$ 2.500
millones que invertirá en investigación y desarrollo
durante el año fiscal 97/98 a dos áreas: las de
manejabilidad -administración del costo total de propiedad- y
escalabilidad, apuntando a diseñar productos corporativos que
respondan a la rebaja del TCO.
Ayala lanza el desafío: “Nuestras herramientas hoy
están presentes en gran cantidad de ambientes críticos
de las organizaciones. Eso nos obliga a garantizar que los productos
que ofrecemos al usuario corporativo deben proveer el costo
más bajo desde el punto de vista de la operación. En
relación con ese problema, estamos seguros de que en los
próximos 18 meses van a observarse avances más
importantes que los conocidos durante los últimos 20
años”.
Para Microsoft, la apuesta no es menor: “De los US$ 35 millones
que vendimos el año pasado en la Argentina, 40% de los
ingresos provino del segmento empresario”, admite Pedro Sorop,
gerente de Ventas Corporativas de la filial local. “Actualmente, la
plataforma estándar de redes en la Argentina ya es Windows NT;
la mitad de las sucursales bancarias del país están
corriendo sobre NT o migrando hacia nuestro producto”, afirma.
En el presente, la estrategia de la compañía se
corporiza en una iniciativa, bautizada con la sigla ZAW -Zero
Administration Windows-, que se orienta a bajar el costo de
administración de Windows tanto como sea posible. “El primer
producto que da cuerpo a esa estrategia es el ZAK -Zero
Administration Kit-, que permite tomar una red de terminales con
costos de PC Windows y añadirle lo que se denominan
políticas de administración, para lograr que cuando se
conecta una máquina, el servidor reconozca quién es el
usuario y qué herramientas debe distribuirle; de esa forma se
organiza toda la base instalada a través de un servidor
encargado de centralizar la administración”, señala
Eduardo Rosini, gerente general de Microsoft Argentina.
En poco tiempo más, al ZAK se sumarán las nuevas
versiones de Windows 98 y Windows NT 5.0. “Para las empresas,
continuar recorriendo el camino abierto por las PC o cambiar a NC
será una decisión de negocios, y allí
deberán poner en la balanza qué herramientas les
darán a su gente para ser lo más eficientes posible”,
desafía Rosini. “Desde Microsoft optamos por seguir
desarrollando el estándar, generando nuevos productos para que
las empresas puedan encontrar en ellos la solución al problema
de los costos sin necesidad de tirar abajo todo lo que estuvieron
construyendo durante los últimos veinte años”,
concluye.
M. B.
Microsoft en cifras
** Cantidad de subsidiarias: 56
** Cantidad de empleados:
En el mundo: 22.270
En la Argentina: 60
** Ventas (año fiscal 96/97)
En el mundo: US$ 3.450 millones
En la Argentina: US$ 35 millones
** Ventas estimadas (97/98)
En la Argentina: US$ 50 millones
Cómo se integra el TCO (promedio) por
categoría
En los Estados Unidos En la Argentina
* Hardware y 22% 18% software
* Administración 26% 29%
* Soporte 15% 14%
* Desarrollo 3% 2%
* Comunicaciones 2% 3%
* Costo de usuario final 20% 20%
* Costo por caídas 12% 14%