Supermercados
• La compañía estadounidense Safeway realizó una oferta
no solicitada de US$ 1.650 millones en acciones para quedarse con
65% de Vons Cos. De concretarse, la transacción daría
nacimiento a la segunda red de supermercados más grande de
Estados Unidos. Las dos cadenas californianas reúnen US$ 21.500
millones en ventas anuales. La oferta refleja una tendencia hacia
la concentración en el fragmentado sector estadounidense de los
supermercados. Safeway y Vons, con sede en Arcadia, ya tienen
algún tipo de vínculos: Steve Burd, presidente del directorio y
CEO de Safeway, ocupa un cargo en el directorio de Vons, luego de
que Safeway adquirió 35% del paquete accionario de Vons en 1988.
• Una nueva fusión de bancos en Estados Unidos refuerza lo
que ha sido una tendencia extendida entre las entidades bancarias
de ese país en los últimos tiempos. Esta vez les tocó el turno
a los holdings bancarios Mercantile Bancorp Inc. y Mark Twain
Bankshares Inc., ambos con sede central en St. Louis. Las
entidades acordaron fusionarse en un intercambio de acciones
valuado en US$ 855 millones. La unión de ambos bancos dará como
resultado una nueva entidad, con activos por US$ 21.300 millones
y sucursales concentradas en los tres principales mercados
financieros del estado de Missouri
• Tres de los mayores bancos de España anunciaron en el
último mes la compra de entidades latinoamericanas. El Banco
Santander pagará US$ 378 millones por 75% del Banco Mexicano,
filial del Grupo Financiero InverMéxico y cuarto banco del
país, con US$ 11.000 millones en depósitos. El Banco Central
Hispano (BCH) firmó un acuerdo preliminar por el que se
compromete a pagar US$ 250 millones por una participación
minoritaria en el Banco de Colombia (segundo en el ranking
local). El BCH también espera superar a sus compatriotas rivales
en la licitación por el Banco de Venezuela, segundo banco
venezolano, programada para diciembre de este año. En lo que va
de 1996 el Banco Santander invirtió US$ 483 millones en la
compra de los bancos chilenos Osorno y La Unión, lo que le
asegura el liderazgo en ese mercado. El Bilbao Vizcaya, por su
parte, ha invertido US$ 700 millones en la compra de
participaciones mayoritarias en el Banco Francés, de la
Argentina, y el Santander, de Colombia. Minería
• Al concluir este año, los grupos internacionales del
sector minero habrán invertido en América latina US$ 963
millones, una cifra récord, que supera en 27% a la registrada en
1995. Un informe de la consultora canadiense Metals Economics
Group (MEG) reveló que los gobiernos de la región están
compitiendo para atraer mayores inversiones: la suma global
destinada a la exploración de yacimientos de metales no ferrosos
crecerá 30% este año. En 1995, las compañías mineras
destinaron US$ 3.550 millones a esta actividad. América latina
está atrayendo la mayor cantidad de capitales y por tercer año
consecutivo es la región favorita del sector. Las compañías
que más invirtieron en lo que va de este año son, en orden
decreciente: el grupo angloaustraliano RTZ-CRA, Barrick Gold de
Canadá, Echo Bay de Estados Unidos, WMC de Australia, Placer
Dome de Canadá, Newmont de Estados Unidos, Minorco de
Luxemburgo, De Beers de Sudáfrica, Phelps Dodge de Estados
Unidos, Newcrest de Australia, Gencor de Sudáfrica,
Freeport-McMoRan de Estados Unidos, y la Anglo American
Corporation de Sudáfrica.Cosméticos
• L´Oreal adquirió el control accionario de Unisa, la
compañía líder del mercado de los cosméticos y productos de
belleza de Chile. La firma, cuyo anterior propietario era
Gillette, obtuvo US$ 17 millones por ventas totales en 1995.
L´Oreal, por su parte, recauda US$ 51 millones anuales por ventas
en el mercado chileno.
• British Petroleum (BP) comienza a dirigir sus cañones
hacia los mercados en crecimiento de Asia y América latina.
Busca así impulsar su expansión internacional, preparándose
para la próxima década. Las máximas autoridades de BP
estimaron que en los años venideros el crecimiento de sus
operaciones en ambas regiones será de dos dígitos, para
constituirse en el motor de la expansión de la compañía. En la
petrolera estiman que los negocios en Asia y Latinoamérica
llegarán a representar 25% de su facturación global.
Reaseguros
El gran negocio tras las catástrofes
La reciente compra de American Re, la tercera reaseguradora de
Estados Unidos, por la alemana Munich Reinsurance Company, la
compañía más importante del mundo en este sector, marcó un
récord en la actividad. Los alemanes pagarán US$ 3.300 millones
por esta compra, después de llegar a un acuerdo con KKR,
propietaria de 64,1% del capital de la reaseguradora
estadounidense. Pero la operación representó, sobre todo, un
paso gigantesco en el proceso de cambio que viene transitando, a
nivel internacional, el negocio de proteger a la compañías de
seguros contra grandes pérdidas. El terremoto de Kobe de 1995,
por ejemplo, causó daños por valor de US$ 100.000 millones, de
los cuales una buena parte debió ser cubierto por las
aseguradoras. La adquisición de American Re se produjo un mes
despúes de que su rival estadounidense General Re anunciara sus
planes de comprar National Re por US$ 940 millones. Tras la
movida de Munich, su competidor europeo Swiss Re lanzó una
oferta de US$ 1.100 millones por Mercantile & General de Gran
Bretaña. La actividad de los reaseguros se está transformando.
En los próximos cinco años el sector será controlado por un
grupo de gigantes internacionales. En el club tendrán cabida
algunos de los actuales players y otros que surgirán del área
financiera, particularmente grandes bancos de inversiones o
mayoristas que intentarán expandirse hacia el negocio de la
protección contra grandes catástrofes.
Informática, telecomunicaciones, entretenimiento
• Microsoft, la compañía de software más grande del
mundo, registró un aumento de 22% en sus ganancias durante el
primer trimestre de su actual ejercicio fiscal. Las utilidades
netas fueron de US$ 614 millones, frente a los US$ 499 millones
del mismo período del año anterior. Las ventas crecieron 14% y
se situaron en US$ 2.290 millones. Aunque este trimestre fue el
de menor crecimiento en la facturación de la historia de
Microsoft, voceros de la compañía señalaron que están
satisfechos con los resultados porque las ventas superaron los
excelentes resultados registrados en los primer trimestre de de
1995, cuando se lanzó Windows ´95.
• Con la compra de la compañía francesa Thomson
Multimedia, el grupo coreano Daewoo pasó a dominar 15% del
mercado mundial de televisores. La operación es parte de la
estrategia de especialización que ha decidido encarar Daewoo,
que apunta a concentrar sus negocios en equipos electrónicos
convencionales -como televisores y videocaseteras- antes que
dedicarse a la fabricación de productos de alta tecnología,
como semiconductores, computadoras personales para multimedia y
monitores de avanzada
• Apple Computer se ha propuesto dar batalla. El reciente
anuncio de que la compañía ha retornado al camino de la
rentabilidad -en el cuarto trimestre del actual ejercicio fiscal
obtuvo una ganancia de US$ 25 millones- podría contribuir a
frenar su retroceso en el mercado de las computadoras personales.
Las ventas de Apple Macintosh cayeron durante los últimos doce
meses y registraron una baja de 27% en el cuarto trimestre
fiscal, cerrado a fines de septiembre, para ubicarse en US$ 2.300
millones. Durante el último año, más de 2.000 empleados de
Apple dejaron la compañía para emigrar a otras empresas de
computación y software. A pesar de las utilidades anunciadas,
los analistas del sector aseguran que la empresa tiene un largo
camino por recorrer antes de lograr una recuperación total.
• Comienza la emisión de acciones de Deutsche Telecom, que
se convertirá en la mayor oferta pública que haya tenido lugar
en la historia de Alemania. El éxito de la operación no sólo
es vital para la telefónica -el tercer grupo de su sector en el
mundo- sino que también servirá de prueba de fuego para
determinar si los alemanes están por fin dispuestos a invertir
en acciones.
• La industria discográfica internacional pasa por un
período de estancamiento después de años de fuerte auge.
Durante la primera mitad de este año las ventas en todo el mundo
sumaron US$ 16.240 millones, apenas 0,2% más que en el primer
semestre de 1995. El sector creció, sin embargo, 5% en volumen
(con un total de 1.250 millones de unidades), lo que indicaría
que la guerra de precios, sobre todo en Estados Unidos, está
dejando una fuerte impronta.