Unisys nació en 1986, como fruto de la fusión entre Burroughs y Sperry, la tercera en importancia de las uniones
industriales de todos los tiempos.
La empresa creada entonces genera hoy ventas por US$ 8.000 millones anuales, de los que destina más de US$ 500
millones a la investigación. Está presente en un centenar de países, con más de 49.000 empleados. Sus principales
instalaciones para investigación, ingeniería y fabricación están ubicadas en Estados Unidos, Japón, el Reino Unido,
Alemania, Canadá, Francia, Brasil y Australia. Su casa matriz está en Blue Bell, Pennsylvania, la antigua sede de
Sperry Corp.
De los ingresos totales de la compañía, 21% proviene de servicios de información e integración de sistemas, otro
tanto del segmento de sistemas centrales y servers, 10% de servidores departamentales y estaciones de trabajo, 18% de
mantenimiento de equipos y el resto de sistemas de defensa.
Las empresas madres de Unisys fueron pioneras en el universo de los sistemas de información. En 1946, y gracias al
concurso de J. Presper Eckert y John Mauchly, Sperry creó el Eniac, el primer computador electrónico del mundo.
Burroughs colaboró estrechamente con Sperry en el desarrollo de la memoria de expansión del Eniac. A partir de estos
diseños, se instaló el primer ordenador de uso comercial: el Univac, que fue instalado en la oficina de censos de los
Estados Unidos en 1952.
Nacía la era de la informática con la primera generación de ordenadores. Con una impresionante lentitud en
comparación con los actuales equipos, y capaces sólo de ejecutar unas mil instrucciones, estaban dotados de una
capacidad de memoria algo limitada (unas 10.000 a 20.000 posiciones). El Eniac, la primera máquina que incorporó la
electrónica al cálculo, pesaba 30 toneladas y costaba US$ 500.000. En 1962, Burroughs introdujo un sistema de
procesamiento que incluía características precursoras, como memoria virtual, multiprogramación automática y uso
exclusivo de lenguajes del más alto nivel. Tres años después, Sperry lanzó al mercado el primer sistema de
multiprocesamiento comercial de gran escala, el Univac 1108.
A lo largo de tres décadas, ambas empresas concentraron sus actividades en dos segmentos básicos: las aplicaciones
comerciales y los sistemas de defensa. A través de los años, ambas companías han estado entre las empresas de
vanguardia en tecnología informática. Cada una de ellas creció hasta convertirse en empresas de US$ 5.000 millones
de facturación, concentradas en aplicar la tecnología a la resolución de la problemática que genera la administración de
la información en las empresas y los gobiernos, sus targets principales. Una de las ventajas de la fusión fue que casi no
hubo superposiciones geográficas: en algunos países en los que Burroughs tenía una importante presencia, Sperry no
era fuerte y viceversa.
La creación de Unisys, sostuvo recientemente James Unruh, presidente de la corporación, ha producido una
entidad mucho más fuerte que lo que fueron las companías anteriores por separado. Esto es una verdad desde el punto
de vista estratégico y financiero. Nuestro éxito es el resultado de la sinergia combinada y de la eficiente estructura de
costos de la nueva companía.
Cuatro Bases
Actualmente, la táctica global de la empresa apunta a proveer sistemas de misión crítica (sistemas de informática
que pasan por el corazón de la actividad de un cliente, cruciales para el desarrollo de su actividad) basados en redes de
sistemas abiertos y en un ambiente de alto volumen de transacciones.
Unisys ha definido claramente los segmentos en los que actúa. Cuatro mercados en los que estableció el compromiso de
concentrar sus esfuerzos y en los que reúne fuerzas, habilidades y experiencia. Estos son: instituciones gubernamentales,
organizaciones financieras, aerolíneas y companías de telecomunicaciones.
En el área de los servicios financieros, 80% de los 50 principales bancos del mundo utilizan sistemas Unisys. Las
aplicaciones pasan básicamente por las soluciones de payment system. Más de la mitad de los cheques del mundo son
procesados en sistemas Unisys.
Ciento cuarenta aerolíneas entre ellas Swissair, Lufthansa, United e Iberia utilizan el sistema de reservas,
emisión de pasajes, embarque y servicio al cliente, con equipos y programas de Unisys.
Entre las grandes companías de telecomunicaciones, 35 trabajan con soluciones Unisys. En este caso, la empresa
tiene en el mercado un producto específico: NAP (Network Application Platform), que habilita el desarrollo de
aplicaciones de valor agregado para servicio de telefonía.
La única limitación que tienen estas plataformas, dice Norberto Capellán, presidente de Unisys Sudamericana, es la
creatividad. Es posible poner en práctica cualquier tipo de servicios que se puedan montar sobre una red básica de telefonía:
compras por teléfono, telemarketing, cobro de facturas en forma automática, las combinaciones son infinitas.
En la Argentina, durante el último año, Unisys ha recibido pedidos de tres empresas Miniphone, Telecom y Telefónica
para instalar la plataforma NAP. Hay dos sistemas instalados y funcionando, y un tercero que está siendo instalado.
En el segmento de organismos públicos, unas 1.600 organizaciones de todo el mundo utilizan sistemas de Unisys
(dos de las más conocidas son el FBI y Scotland Yard). En este caso, se trata de sistemas que manejan un alto volumen
de información y que están fundamentalmente relacionados con la gestión administrativa de los gobiernos.
Recientemente, Unisys instaló en la Secretaría de Hacienda de la Argentina un sistema Unix para control de
presupuesto.
Además, la empresa suministra plataformas complejas para la defensa en Estados Unidos, Canadá y otros países.
Revolución en Imágenes
El desarrollo de la tecnología de imágenes es uno de los aspectos en los que Unisys está poniendo particular énfasis.
Se trata de la posibilidad de capturar, almacenar, visualizar, circular y reproducir documentos en forma electrónica.
Este tipo de tecnología, en el área de gobierno, facilita, por ejemplo, los trámites de solicitud de documentos por parte
de los ciudadanos.
En el marco de la Arquitectura Unisys, los clientes de la empresa están desarrollando sus redes a través de tres niveles de
computadoras: las personales de escritorio, los sistemas servidores de rango medio para departamentos y sucursales y los
sistemas centrales de cómputo, que sirvan como hubs de información para la administración de la red global de la empresa.
Es la única arquitectura, se enorgullece Capellán, que aplica estándares verdaderamente abiertos, a través de los tres niveles
de sistemas de cómputo. La diferencia clave con nuestros competidores es la forma en la que logramos la apertura de nuestros
sistemas.
Los esfuerzos de comercialización de Unisys apuntan fundamentalmente a establecer relaciones de largo plazo con
los clientes. El objetivo declarado de la compañía es posicionarse como facilitador a través de la tecnología para que el
cliente pueda incrementar su productividad y rentabilidad en el segmento de negocios en el que actúe. El argumento
central de la estrategia de marketing de Unisys es que sus usuarios puedan, a su vez, brindar un mejor servicio a sus
clientes.
Mirando al Sur
En la Argentina, Unisys lleva acumuladas casi siete décadas de trayectoria a través de sus predecesoras. La
subsidiaria Unisys Sudamericana está conformada por las operaciones de la Argentina y Uruguay. Cuenta con 180
empleados y en 1993 facturó US$ 37 millones que treparon a US$ 50 millones en el año que acaba de concluir, lo que
representó un crecimiento de 35%. En la región realizó una serie de acuerdos y alianzas estratégicas con firmas como
Redsat Sudamericana (proveedor global para los negocios de las comunicaciones), Bull Argentina, para la
comercialización de impresoras de alta performance, con KPMG Consultores, para responder a las exigencias de
proveer soluciones totalmente integradas, y con Fujitsu, para comercializar la línea 7000 de cajeros automáticos.
Unisys ofrece en el país y en el Uruguay varias líneas básicas de servicios: bancos y seguros, gobierno, empresas de
telecomunicaciones y de servicios y, por último, industria y comercio. Un dato importante que deja 1994 para Unisys es
que 45% del volumen de negocios de la companía proviene de nuevos clientes.