En Estados Unidos ha emergido un nuevo tipo de empresa: la que muestra sensibilidad social.
Inspiradas en lo que comienza a llamarse “capitalismo responsable”, estas empresas combinan el instinto empresarial con un desacostumbrado nivel de compromiso con la gente. Y se están convirtiendo en modelo de la nueva ola de gerenciamiento empresarial.
Las dos tendencias que reinaron en los ´80 , “la codicia es buena” y la política de “economía de castillo de naipes”, comenzaron a desprestigiarse al comenzar los ´90. El énfasis en la elegancia y el nivel de vida de la década anterior comenzó a ser desplazado por el servicio voluntario y el examen de conciencia.
Empresas que en otro momento habrían premiado a sus empleados con un curso de idioma extranjero o un viaje turístico, ahora les dan la posibilidad de desarrollar el sentido de la responsabilidad. Por ejemplo, Espirit de Corp, una firma de San Francisco, da a sus empleados hasta 10 horas de licencia con sueldo para hacer trabajo voluntario en su comunidad.
Aunque esta tendencia no es universal, hay un pequeño grupo en constante crecimiento de empresas “con conciencia”. Apple Computer y WalMart inculcan a sus empleados a reciclar materiales; Campbell Soup y H. J. Heinz tienen guardería para los hijos de sus empleados; Coca Cola y 3M invierten en obras para la comunidad. IBM presta su respaldo a conferencias sobre ética empresarial.
Pero aunque son las grandes empresas las que por lo general llaman la atención, las pequeñas fueron pioneras en esta modalidad. Y además son rentables.
Estos son algunos ejemplos de “capitalistas responsables”, según lo consignan Mary Scott y Howard Rothmann (en Companies with a Conscience):
* America Works, con sedes en Hartford y Nueva York, es una agencia de empleos que cada año busca trabajo en el sector privado para 550 desempleados. Los candidatos deben asistir a una sesión de preempleo de una semana de duración y a un laboratorio empresarial que dura de tres a cinco semanas.
Cuando una persona es empleada recibe un sueldo modesto mientras sigue recibiendo una cantidad reducida del beneficio por desempleo durante un período de prueba de cuatro meses. Si todo va bien, el empleado es tomado con el sueldo normal, y se interrumpen los pagos por desempleo. Los empleadores pueden obtener exenciones en el pago del impuesto federal de hasta US$ 1.000 si el empleado retiene su puesto durante un año. Cuando el cliente no vuelve a necesitar el seguro de desempleo, America Works recibe US$ 4.000 de Connecticut o US$ 5.300 de Nueva York. Después de
dos años y medio, 80% de las personas colocadas seguían en las mismas firmas que las habían contratado.
* Smith & Hawken, una compañía que vende su mercadería por correo, con un personal de 275 empleados, tiene el siguiente credo: “Porque durante mucho tiempo no hemos valorado los regalos de la naturaleza -aire, agua, tierra, diversidad humana y natural- que ahora peligran y necesitan nuestra atención, tratamos de crear productos que sean restauradores, naturales y beneficiosos…”. La producción de Smith & Hawken incluye telas confeccionadas con algodón cultivado sin usar pesticidas o productos químicos, café orgánico cultivado por una cooperativa agrícola mexicana, papel de envolver reciclado hecho por estudiantes y embalado por trabajadores discapacitados y
ropa teñida con índigo natural en lugar de los tóxicos sustitutos de anilina.
* El actor Paul Newman y su amigo A. E. Hotchner fundaron en 1982 Newman´s Own, inspirada por un impulso altruista y por amor a la comida. La compañía, que vende m s de US$ 60 millones en aderezos para ensalada, palomitas de maíz, salsas para fideos, limonada, dona 100% de sus ganancias a obras de caridad. En 1991 sumaron US$ 48 millones. La compañía se mantiene con la menor cantidad posible de personas (sólo 10 empleados en la sede central) y tiene un alto control de calidad. Newman y Hotchner estudian miles de solicitudes de donaciones al año, y, según declaraciones de Hotchner, “le dan al que más necesita”.
Estas compañías demuestran que los negocios ya no funcionan puramente como organizaciones generadoras de ganancias. La creciente importancia de tener a los clientes, a los empleados y la comunidad satisfechos obligar a ampliar la definición de ganancia y a convertirse en “capitalistas responsables”.
Gestión.
– Habrá que hacer frente a innumerables desafíos y exigencias a medida que se exploran nuevas fronteras –
LO QUE TRAERA EL FUTURO EN INVESTIGACION Y DESARROLLO.
Las tendencias que imperaron durante las últimas décadas en tecnologías de la información constituyen la base para hacer proyecciones sobre el rumbo y las necesidades de Investigación y Desarrollo (IyD) en el futuro. Esas tendencias tienen mucha fuerza porque están respaldadas por conocimientos en ciencia y tecnología, por enormes recursos humanos y de capital, y por una poderosa demanda del público.
Los desafíos que deber afrontar la actividad de IyD están implícitos en las tendencias vigentes en tecnologías de la información, como microelectrónica, computación -ver página 16-, fotónica u ondas de luz, software, síntesis y reconocimiento del lenguaje, video y redes inteligentes.
El aumento del poder microelectrónico es tal que se duplica aproximadamente cada 18 meses el número de componentes que integran un chip de silicio. Para final de siglo, una de las tareas que tendrá IyD ser diseñar y producir chips con un billón de componentes.
En informática, el poder de procesamiento de las microcomputadoras continúa duplicándose año a año. En dos décadas más la computación todavía depender del microprocesador, sea electrónico o fotónico, y del poder de procesamiento distribuido de las redes de microcomputadoras.
En fotónica, la capacidad total de los sistemas de transmisión de ondas de luz continúa duplicándose anualmente, y puede esperarse que continúe duplicándose cada año durante los próximas dos décadas antes de alcanzar los límites físicos conocidos. En ese punto, IyD enfrentar el desafío de desarrollar sistemas de ondas de luz con una capacidad mil veces mayor a la de los más avanzados sistemas actuales de investigación.
El software (los programas) es el pegamento que mantiene unidas a otras tecnologías y las hace funcionar en sistemas. Tradicionalmente, el software ha sido casi siempre el cuello de botella donde se detiene el progreso. Pero aun esta red está cediendo ante los aumentos en productividad del programador. Un gran desafío para la IyD ser continuará con esa productividad para satisfacer la explosiva demanda en este terreno.
El software y la microelectrónica combinados harán que las máquinas hablen y escuchen como los humanos. Los avances en microelectrónica, combinados con los avances en la implementación de los algoritmos o reglas del procesamiento del lenguaje, permitirán construir, en un futuro no muy lejano, un reconocedor de la voz humana de 100 palabras dentro de un solo chip. Cinco años atrás, esta función habría requerido de 20 a 30 chips. Sobre la base de estas tendencias, es posible pronosticar que la síntesis del lenguaje y el reconocimiento del lenguaje con independencia de la persona que habla serán logros normales. En dos décadas, la actividad de IyD se ver ante el desafío de desarrollar la capacidad para traducir automáticamente de un lenguaje a otro, que podría luego ser sintetizado con las características del hablante original. El reconocimiento del vocabulario no debería tener restricciones.
La televisión y el video son otras aplicaciones clave. En Estados Unidos, el apetito por entretenimiento es enorme. Hay varias tendencias que sugieren que el video se convertir en una actividad interactiva y disponible a voluntad, lo que plantear nuevos desafíos para la actividad de IyD. Las mejores películas, por ejemplo, podrán obtenerse para una proyección solicitada por un cliente en el momento en que él o ella lo desee.
Las redes inteligentes son otra floreciente aplicación, como la tendencia hacia el poder de procesamiento distribuido basado en microcomputadoras, lo que conduce hacia una inteligencia cada vez mayor en redes de telecomunicación. Ese amplio impulso plantear toda una gama de desafíos y requerimientos para IyD. Ese tipo de red inteligente, por ejemplo, permitir acceder a voluntad a los recursos de la red para una cantidad cada vez mayor de necesidades. IyD tendrá que desarrollar una gama mayor de servicios adaptados a las necesidades de los usuarios y activados por comandos de software en computadoras inteligentes y otros elementos de la red. Además, IyD
enfrentar el desafío de la creciente invasión de redes de radio en forma de Redes de Comunicación Personal (RCP). Los usuarios tendrán gran movilidad al usar terminales inteligentes portátiles de bolsillo.
Hay una amplia gama de desafíos para la actividad de IyD implícitas en la necesidad de extender las tendencias actuales de tecnología. Muchos otros desafíos surgen de la necesidad de conquistar nuevas fronteras tecnológicas que van más allá de la simple extensión de las tendencias actuales.
Estos son algunos ejemplos mencionados -como los anteriores- por John S. Mayo, presidente de AT&T Bell Laboratories, en un trabajo titulado Investigación y Desarrollo en el Tercer Milenio.
* La microelectrónica puede estar basada en aparatos de un solo electrón y en transistores balísticos.
IyD puede afrontar el desafío de desarrollar chips de silicio mas complejos que operen a temperatura ambiente.
* La fotónica puede derivar en lógica fotónica y computación. Las computadoras fotónicas pueden desarrollarse para tareas de reconocimiento de patrones complejos como el lenguaje y el procesamiento de imágenes. Se calcula que las computadoras fotónicas paralelas podrían tener una capacidad de hasta 1.000 veces la capacidad de las más poderosas computadoras actuales.
* Deber desarrollarse software con base fotónica para utilizar y liberar el poderoso paralelismo de las computadoras fotónicas.
* La realidad virtual permitir a la gente tener la experiencia indirecta o remota de un lugar o acontecimiento en todas sus dimensiones. Una persona podrá probar una casa nueva o un lugar de vacaciones desconocido sin abandonar su hogar. El individuo podrá dar vuelta su cabeza y ver diferentes aspectos de una determinada escena, hasta sentir las texturas, usando un guante electrónico. A su debido tiempo, ser incluso posible oler el aroma de las flores a través de sensores electrónicos.
Estos desafíos exigen que la gente que se dedica a IyD aumente constantemente su efectividad para generar nueva tecnología, y acelere la aplicación de las tecnologías a nuevos productos y servicios.
Hay varios factores que incidir n en la efectividad de la IyD de aquí al final del siglo y más allá .
* Ser de vital importancia que los especialistas en IyD tengan un sentido de misión que mantenga estable el rumbo y que tenga constancia en su propósito.
* Son vitales las estrechas relaciones con los clientes internos y externos. Esto asegurar alta calidad, porque la actividad se orientar hacia la satisfacción del cliente.
* Existe la necesidad de aumentar la sinergia entre los objetivos personales y las necesidades de la empresa, para que ambos se encuentren en una forma óptima.
* Habrá que poner al alcance de todos oportunidades de desarrollo personal, como educación y entrenamiento.
* Otro factor es la calidad del sistema de recompensas, especialmente el mérito, la compensación y la promoción.
* Todos los empleados deben tener una tarea con desafíos y acceso a la información necesaria.
En resumen, las tendencias y fronteras de la tecnología del Tercer Milenio presentan exigencias y desafíos para el campo de IyD. Ellas imponen mandatos y se relacionan con factores que influirán en su efectividad para finales de siglo. Un factor clave es la amplia necesidad de aprendizaje organizacional y oportunidades asociadas para el desarrollo personal. Prestar mucha atención a estos y otros factores ser más importante que nunca para recoger los beneficios de las poderosas tecnologías de la información.