El sobregiro ecológico y el tránsito a la sustentabilidad

LIBRO BLANCO DE LA RSE | Capítulo I

Por Christian Tiscornia (*)

Por Christian Tiscornia (*)

A este problema se lo conoce técnicamente como sobregiro ecológico. Nuestra demanda sobre la naturaleza excede lo que ella nos puede proveer. En términos económicos se podría decir que estamos gastando más de lo que tenemos y generando, como consecuencia, una deuda ecológica.
La medición de la huella ecológica global nos muestra que solo hasta 1986 la humanidad consumía recursos naturales consistentes con los que el planeta podía producir y generaba desechos de acuerdo a su posibilidad de re-absorción. A partir de ese entonces, la equiparación entre la huella ecológica (la demanda humana sobre los ecosistemas y recursos naturales) y la biocapacidad (capacidad de los ecosistemas de producir materiales biológicos útiles y absorber los materiales de desecho generados por los seres humanos) no se logró más (Global Footprint Network).
Hoy en día necesitamos el equivalente a entre 1,3 y 1,5 planetas para mantener el estilo de vida y nivel de consumo de un sector de la población mundial, mientras que el resto (más de la mitad) vive en la pobreza.
Guiados por el afán de aumentar el crecimiento económico de forma continua y a cualquier costo, desconocimos la noción de los límites ecológicos. Al mismo tiempo que la economía mundial presenció una expansión económica extrema (se duplicó en los últimos 25 años), aumentó la desigualdad en los ingresos, la pobreza alcanzó niveles escandalosos y 60% de los ecosistemas mundiales fueron degradados.

¿Consumir para vivir o vivir para consumir?
Cuando el crecimiento económico es la clave para terminar la pobreza y causar felicidad, el consumo se va convirtiendo en el objetivo último de nuestras vidas, y el consumismo un dios al que pareciera no debemos cuestionar. El mensaje que recibimos desde los gobernantes, los medios y las empresas es que el desarrollo depende de nuestra capacidad de compra. El consumo y el crecimiento se transforman en la meta y no en el medio para alcanzar un mundo más justo y ambientalmente viable para todos.
En nuestro sistema de consumo moderno, 1% más rico del mundo concentra riquezas iguales a 57% más pobre. En Estados Unidos, meca del comprar y tirar, 99% de lo que se compra es basura en menos de seis meses. Las Naciones Unidas reportan que si todos consumiéramos como se consume en la civilizada Dinamarca, hoy necesitaríamos cuatro planetas tierra para responder a semejante demanda. Paradójicamente este sobre exceso de consumo no nos hace mas felices, más bien todo lo contrario. Estudios demuestran que las sociedades más felices no son las que más consumen sino las que invierten sus recursos en el desarrollo de la cultura y la educación.

Christian Tiscornia

Sustentabilidad y empresa
Teniendo en cuenta que la empresa moderna se ha convertido en un actor global muchas veces más poderoso que los Estados (estudios de Institute for Policy Studies plantean que “de las 100 economías más grandes del mundo, 51 lo constituyen empresas transnacionales y solamente 49 son Estados”), y que el mundo atraviesa una profunda crisis ambiental, social y económica, hay preguntas fundamentales que nos debemos formular: ¿Cuál debería ser en esta época el fin último de una empresa? ¿No llegó el momento de redefinir el rol de las empresas en la sociedad y entender que representan una realidad infinitamente más compleja que la de una máquina de producir riquezas para sus accionistas? ¿No debería ser el bienestar de la sociedad y el cuidado del medio ambiente el fin último de cualquier empresa?
Si en el nuevo paradigma entendemos la generación de riqueza como medio para lograr un mundo sustentable, justo y sobre todo más feliz necesitamos entonces repensar cuáles son las herramientas concretas (organizativas, legales y educacionales entre otras) que nos pueden ayudar en este proceso.
Para alcanzar la sustentabilidad en la producción y el consumo de bienes y servicios, debemos incentivar el desarrollo de empresas que tengan la responsabilidad social y ambiental en el corazón de su negocio, y que se animen a definir nuevas metas trascendiendo las meramente económicas.
En este tránsito hacia la sustentabilidad las empresas no pueden estar solas. Se necesita trazar alianzas estratégicas entre organizaciones de la sociedad civil y el sector público para alinear intereses, definir políticas de producción sustentable y encontrar incentivos concretos para reducir la huella ecológica de la producción y el consumo.
Por más atractiva que parezca la idea, hay que reconocer que la transición hacia una economía sustentable no es sencilla; se requiere la articulación de distintos sectores y ante todo la voluntad política para definir una nueva macroeconomía para la sustentabilidad.
Respecto del Estado, se requiere cambios en la política fiscal, inversión pública en sectores claves como por ejemplo, las energías renovables, o incentivos concretos para que las propias empresas inviertan en este cambio. Los mecanismos de financiamiento e inversión deben incluir investigación e innovación en tecnología, capacitaciones y desarrollo de nuevas habilidades. La eficiencia energética y el consumo responsable deben también ser incentivados.
Las empresas de la nueva generación deben maximizar el beneficio para todos aquellos que pueden afectar o son afectados por sus actividades generando de forma simultánea valor económico, social y ambiental.
En este proceso hacia un nuevo paradigma el rol de la educación es fundamental. Para lograr un cambio profundo de mentalidad necesitamos una educación que nos ayude a ser, a entender nuestro contexto y cambiar. Debemos contribuir a la formación de pensadores sistémicos en el marco del diálogo, de la construcción conjunta y de una educación que se anime a cuestionar la realidad y nos enseñe a ser solidarios.

Desafíos del nuevo paradigma
El próximo gran paso en la construcción del nuevo paradigma es redefinir el concepto de progreso. Es virar de un pensamiento lineal, focalizado en el tener y en considerar a la naturaleza como un recurso a explotar, a una visión multidimensional de la existencia que tenga su centro en el ser, y entienda las conexiones de todo y todos con todo.
Debemos empezar a medir el éxito o el fracaso de las sociedades y sus instituciones no solo por el desarrollo económico sino también por todos aquellos indicadores que promueven el bienestar de las personas; la igualdad, la salud del medio ambiente, el compromiso cívico, el respeto por los derechos laborales, la educación y la felicidad.
El desafío de nuestra generación ya no es encontrar oportunidades de rentabilidad en el mercado actual, sino crear mercados que sistemáticamente reconozcan y premien prácticas de negocios social y ambientalmente responsables.
La posibilidad de crear un nuevo sistema que ponga nuestra felicidad y el respeto por la naturaleza en el centro de la escena es una decisión nuestra. Es solo cuestión de resetear el paradigma que nos trajo hasta acá y animarnos a construir uno nuevo.

(*) Christian Tiscornia es director de la ONG Amartya.