ESTRATEGIA | Alta gerencia
Hoy el ambiente se ha convertido en tema importante para muchas empresas. Y ambiente, para muchos, es sinónimo de cambio climático. Las empresas saben que a consumidores y empleados les preocupa el ambiente y que esa preocupación suele significarles peligros pero también oportunidades de negocios.
Ahora surge otra gran preocupación ambiental: la biodiversidad, o sea la diversidad de especies, variedad de ecosistemas y variabilidad de genes. La biodiversidad ocupa ahora una posición similar en el debate público a la que ocupó el cambio climático en 2007. La encuesta reciente de McKinsey preguntó a la gente sobre el significado de la biodiversidad y la importancia para sus negocios. También preguntó qué riesgos específicos podrían correr sus compañías con una biodiversidad reducida, qué medidas están tomando para hacer frente a los temas relacionados y qué tipos de regulación apoyarían para mantener la biodiversidad.
Uno de los descubrimientos más notables es que 59% de los ejecutivos ve la biodiversidad más como oportunidad que como riesgo para sus compañías. Entre las oportunidades que identifican figura la posibilidad de mejorar la reputación de la empresa ante una sociedad preocupada por el equilibrio del medio ambiente desarrollando nuevos productos a partir de recursos naturales renovables.
Apenas algo más de la mitad de los encuestados dice que sus compañías están tomando algunas medidas para proteger la biodiversidad. Las dos más frecuentes son comunicar sobre el uso que hacen de recursos naturales renovables y cambiar operaciones para reducir ese uso, incluso en industrias que no están muy reguladas y cuyas operaciones no tienen un impacto muy directo sobre la biodiversidad.
Cuánto importa
No obstante, los respondentes no consideran la biodiversidad ni remotamente tan importante como otros temas ambientales y de sustentabilidad. Casi dos tercios dicen que la biodiversidad tiene cierta importancia para sus empresas, pero en una lista de 12 temas, sale en el décimo lugar, detrás del cambio climático, de la polución y de los derechos humanos.
Cuando hablan a título personal, muchos ejecutivos dicen que creen que las amenazas a la biodiversidad están aumentando. Más de la mitad, o 55%, dice que la biodiversidad debería estar entre los 10 principales temas de la agenda corporativa –la misma proporción que, en 2007, dijo que el cambio climático debería ser prioridad.
Grandes sectores de ejecutivos señalan los motivos por los cuales la biodiversidad es importante para sus empresas. Los que pertenecen al sector energético son los más proclives a decir que sus operaciones tienen impacto directo en la biodiversidad y mencionan la regulación como el área de mayor importancia.
En cambio, sectores bastante pequeños de respondentes creen que en los próximos tres años algunos de los riesgos relacionados con la biodiversidad podrían llegar a ser importantes para sus empresas. La escasez de agua encabeza la lista, elegida por 31% de los encuestados. (Es una gran preocupación entre los ejecutivos del sector energético). Sectores mucho más pequeños de encuestados eligen otros riesgos, como enfermedades infecciosas, inseguridad alimentaria, inundaciones, sequías, desertificación y degradación del suelo.
Sólo 12% de los respondentes dicen que sus empresas enfrentan serios riesgos de escasez de insumos vitales para sus productos que resultan de temas de biodiversidad; los más preocupados pertenecen al sector energético y de manufactura. Sectores más grandes dicen que enfrentarán presiones para cambiar operaciones o productos y servicios para reducir su impacto en biodiversidad.
Muchos dicen que no les aguarda ningún peligro: 39% espera no tropezar con riesgos operacionales surgidos a partir de temas relacionados con biodiversidad en los próximos tres años, y 34% espera no tener amenazas de temas externos como escasez de agua.
Un grupo de encuestados dijo que la biodiversidad es importante para sus compañías, es una oportunidad y forma parte de sus objetivos de negocios. Para este grupo –que incluye un sector relativamente alto de ejecutivos en empresas de alimentos, bebidas, productos farmacéuticos y de energía además de hospitales– la escasez de agua, las enfermedades infecciosas y la seguridad alimentaria encabezan la lista de posibles riesgos tanto para la biodiversidad como para los negocios.
La industria de alimentos y bebidas depende del agua para la producción agrícola y está lógicamente preocupada por el acceso a los alimentos en el futuro; empresas farmacéuticas y hospitales tienen intereses propios en el desarrollo de tratamientos para enfermedades infecciosas; y para las empresas energéticas, el proceso de producción implica uso de agua además de una cantidad de otros temas de biodiversidad, como degradación de suelos, deforestación e inundaciones.
Esos encuestados están muchos más propensos (61%) que los demás a decir que la diversidad es importante para fortalecer la posición competitiva de sus compañías; una cuarta parte dice que sus empresas corren el riesgo de perder un insumo importante para sus productos si se reduce la biodiversidad. Sin embargo, incluso para esas compañías, el tema sigue ocupando el cuarto puesto en la lista de todos los problemas ambientales y de sustentabilidad.
Lo que hacen las empresas
53% de los encuestados dice que sus compañías están tomando medidas para ocuparse de la diversidad. 59% lo ve como una oportunidad de negocios. Curiosamente, la porción de ejecutivos que ve la diversidad como oportunidad más que como riesgo es mucho más alta que el segmento que dijo lo mismo sobre cambio climático en una encuesta de McKinsey en 2007. Aun así, la porción que está tomando medidas para proteger la biodiversidad es más o menos consistente con el segmento de compañías que entonces estaban tomando medidas sobre el cambio climático. Esos descubrimientos pueden sugerir que la oportunidad y el miedo son impulsores equivalentes de acción sobre temas ambientales.
Una de las medidas elegidas con más frecuencia –y sin duda una razón para que tantos vean en la biodiversidad una oportunidad– es tratar de descubrir nuevos productos o ideas a partir de recursos naturales renovables. Entre los ejecutivos que ven la biodiversidad como de gran importancia, 59% está identificando nuevos productos o ideas.
Los encuestados dicen que los consumidores, seguidos por los reguladores, son los stakeholders (grupos interesados) con mayor impacto sobre las medidas que toman sus compañías para ocuparse de la biodiversidad.
Sin embargo, la mayoría de los encuestados toman medidas de una manera bastante ad hoc, tal vez por la importancia relativamente baja de la biodiversidad. Sólo un cuarto tiene una política formal o estrategia sobre biodiversidad, y sólo 22% tiene objetivos formales. Entre los que tienen algún objetivo formal, 62% tiene operacionales y sólo 22% financieros.
No todas necesitan actuar
Más de un tercio de los respondentes dice que sus empresas no están tomando ninguna medida con relación a la biodiversidad. Entre ellas, 37% dice que la razón es su falta de importancia; segmentos mucho menores citan una falta de presión externa o usos más importantes para el tiempo o dinero de sus negocios. Hay poco consenso sobre qué podría motivarlas a entrar en acción; la primera opción, elegida por sólo 23% de los respondentes, es la de los requisitos regulatorios.
Separadamente, casi porciones iguales (37 y 36%, respectivamente) citan consumidores y reguladores como los stakeholders con más posibilidades de fomentar acción. Esos segmentos fueron también las dos primeras opciones entre los respondentes a la encuesta de 2007 cuyas compañías no estaban tomando medidas sobre cambio climático.
Como este tema está teniendo cada vez más prensa, las empresas expuestas en forma directa o indirecta a este tema se beneficiarán tomando alguna medida.
Para comprender el grado de exposición, conviene empezar evaluando toda la cadena de valor para poder determinar dónde podría estar la vulnerabilidad, qué operaciones podrían verse en peligro y dónde podría haber oportunidades.
