Ya estamos en la era del diseño

Por Mario Lia

Carl Bass

Vivimos en un mundo globalizado y digital.
Una parte de la vida real de millones de seres humanos funciona en el plano digital. Un niño juega con su Nintendo al mismo tiempo que escucha su MP3 y chatea en su PC o teléfono inteligente. La gente comparte sus fotos y videos en Internet; compra y vende en Internet; se informa en Internet.
Las comunicaciones y el ancho de banda de bajo costo han logrado que los puntos más remotos del planeta se acerquen a los mercados de las potencias económicas. El outsourcing de servicios de tecnología de información como los que se prestan desde países como India o incluso como el nuestro, es sólo posible gracias a esas comunicaciones.
Al mismo tiempo, la globalización ha convertido en commodities a algunos servicios antes privilegiados, derrumbando regulaciones y protecciones de mercados.
“Ante esta realidad, la única respuesta es la diferenciación. Tener mejores productos, mejores edificios, mayor eficiencia,” dijo Carl Bass, CEO de Autodesk en la presentación a la prensa que Mercado cubrió en la ciudad de San Francisco, California. “Es por eso que los innovadores necesitan materializar y verificar el funcionamiento de sus ideas de una manera mucho más ágil”, agregó.

Visualizar, simular y analizar
Todo creador, inventor o diseñador quiere ver cómo será la obra de su imaginación. Quiere verificar su funcionamiento y analizar el comportamiento. El hardware y software que lo hacen posible surge de la convergencia de campos aparentemente alejados entre sí. La tecnología en que se basan los juegos digitales, las herramientas de ingeniería y las de diseño, tienen hoy una base común.
Quienes diseñan las máquinas, edificios y obras públicas que deberán resolver los problemas del planeta, emplean herramientas sustentadas en las mismas tecnologías que un videojuego, sólo que aplicada en forma diferente.
Autodesk es una compañía especializada en esta tecnología base o madre, a la que ha dado forma en diferentes productos para diferentes segmentos de actividad. Fundada hace 25 años, tiene ventas superiores a US$ 2.000 millones anuales y sus productos son utilizados diariamente por nada menos que nueve millones de especialistas.
Los productos de Autodesk llegan a los usuarios a través de 1.700 socios o canales; 2.700 empresas socias desarrolladoras y el apoyo de 4.500 centros de capacitación donde se entrena a millones de personas cada año.
La envergadura alcanzada por una empresa que ayer era de nicho, nos muestra una situación real: la actividad que se está desarrollando en todo el planeta para tratar de adaptar la infraestructura de la humanidad al cambio es tremendamente grande. Enorme.

Preservar y reconstruir al mismo tiempo
En los próximos 25 años se duplicará la demanda actual de energía. Queda claro que el costo de la producción de esa energía seguirá creciendo y que es imprescindible encontrar nuevas formas de usarla en transporte, edificios, iluminación pública y otros. El aprovechamiento de las fuentes alternativas como el sol, el viento y los recursos hídricos deberá ser perfeccionado para que alcance escalas masivas.
Al mismo tiempo, el mundo intenta no agregar factores que agraven las consecuencias del cambio climático y la lesión de los recursos naturales.
Los países desarrollados y en especial los emergentes necesitan reconstruir y crear nuevas infraestructuras de caminos, aeropuertos, represas, ferrocarriles y puertos. Cada una de esas piezas de la infraestructura deberá incorporar nuevas funciones que aporten a la economía de energía y preservación del medioambiente.
“El desafío para las empresas y para todos es diseñar en forma más inteligente para consumir menos energía, con nuevos materiales y menores costos,” es la forma en que Carl Bass resume el desafío.

Economías y eficiencias
Mercado tuvo la oportunidad de asistir a la presentación del caso de la compañía Ford. Peter Harbury, su director de diseño, explicó la estrategia seguida para concretar un proceso productivo con base en la creación de prototipos digitales.
Esa estrategia consiguió que Ford diseñe un automóvil en un proceso catorce veces más rápido que hace diez años y que logre realizar el ciclo de prueba de mercado en dos años menos que cuando construía prototipos físicos.
La compañía Ford, comenzó con un plan de capacitación en lo que llamó “escultura digital.” Luego, invirtió en tecnología de hardware y software. Esa nueva tecnología, en la que se incluyen las herramientas de Autodesk, permite la colaboración de todos los centros de ingeniería, diseño y producción de Ford y sus proveedores en todo el mundo.
La “manufactura digital” incluye el proceso de diseño en sí mismo, la automatización de las etapas o workflow, la animación digital del prototipo y, por supuesto, todas sus especificaciones para la posterior fabricación.
La investigación de mercado y el feedback de los clientes se obtienen con modelos 3D que se muestran en salas de cine de todo el mundo. Los colores de pintura y la forma en que se verán en las diferentes horas del día, en los salones de exhibición y otros ambientes, se recrea mediante simulación RT RT (Real Time Ray Trace).
Para funciones de marketing como impresión de folletos, catálogos, material de punto de venta y otras promociones, los “originales” digitales viajan directamente a las impresoras de todo el mundo sin pasar por los tediosos procesos de prueba y esperas de las imprentas.
Ford utiliza herramientas de Autodesk como Maya, Fotostudio, Flex, Showcase, Sketcher y otras.
La maqueta física de los prototipos se construye con una máquina fabricada especialmente para Ford por la firma Linx. Ese proceso, conocido como impresión 3D, es en realidad la construcción de la maqueta mediante la emisión de resinas que van dando forma al diseño. Fabrica el auto diseñado en resina plástica y en su tamaño real.
Resultado: entre el momento en que se dibuja el primer borrador de un modelo y el momento en que el modelo puede estar en el salón de ventas, transcurren sólo catorce meses y los costos de ese proceso se redujeron en 25%.
¿Es esto aplicable a otras industrias y actividades? La respuesta es positiva. En áreas más tradicionales del CAD (Computer Aided Design), como lo es la arquitectura/construcción, se logran tremendas escalas de eficiencia mediante la creación de modelos de información de las construcciones (BIM por Building Information Model), donde se agrega a la capacidad de diseño toda la información que resulta humanamente imposible de ser tenida en mente por un equipo de arquitectos. Lo mismo aplica a motores, piezas mecánicas, estructuras industriales, maquinarias o un ventilador de mesa.
La tecnología para el diseño y la construcción digital de prototipos tiene un campo ilimitado en la resolución de los problemas de ingeniería que debemos enfrentar en los próximos años.