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Linux
cada vez está cobrando mayor popularidad; gran cantidad de las
computadoras que se venden en el mercado tienen instalado este sistema
operativo (SO). Pero, pese a que es gratuito y de código abierto,
varias empresas tecnológicas encontraron su negocio en esta aplicación.
Red Hat es una de ellas, sin embargo no se trata de una compañía
más, es una de las pocas que ya gana dinero gracias a la distribución
de este SO y a su novedoso modelo de negocio.
“Aunque estamos muy asociados con Linux, debo aclarar que nuestra
compañía hace, también, productos de código
abierto”, se apresura a comentar Julián Somodi, gerente general
de Red Hat para Sudamérica. ¿Qué significa esto para
los negocios? En los modelos tradicionales, una empresa desarrollaba un
software y luego vendía la licencia para su uso. Además,
los usuarios debían pagar un porcentaje anual para mantener actualizado
el programa o para tener soporte. “Red Hat cambia por completo ese
modelo. Cobramos, solamente, por el soporte y la actualización
del programa. Vendemos servicio mediante una suscripción o abono,
no productos. Se diferencia del modelo tradicional porque el poder lo
tiene el usuario y no la compañía proveedora. El cliente
puede dejar de contratar esta prestación cuando quiere y nadie
va a estar controlando que su licencia haya caducado”.
Red Hat tiene su oficina central en la ciudad de Raleigh, Carolina del
Norte, Estados Unidos. En la Argentina desembarcó hace 18 meses
a través de distribuidores y tan sólo cinco meses atrás
en forma directa.
Según cuenta el ejecutivo, el arribo a nuestro país fue
un movimiento natural que generó el mismo mercado. “Primero
estuvimos muy fuertes en Estados Unidos, donde tenemos 95% del mercado
de Linux corporativo. Después, Red Hat desembarcó en Europa,
luego en Asia y ahora está en proceso de ingresar fuertemente a
Latinoamérica. Además, desde aquí manejamos el call
center para atender todos los requerimientos en español”.
La firma tiene 750 empleados en el ámbito global, de los cuales
50% son ingenieros. Al cierre del último ejercicio –en febrero
de este año– el monto de facturación mundial alcanzó
los US$197 millones. “En la región, nuestra facturación
rondó los US$2 millones. Esta cifra es significativa si se tiene
en cuenta que éste es nuestro primer año en la zona. Además,
debe tenerse en cuenta que, como vendemos servicios, casi todo lo facturado
es ganancia”, resalta el gerente. Y agrega: “Estimamos que
en febrero de 2006 llegaremos a facturar, mundialmente, alrededor de US$400
millones. Si se compara con los US$40.000 millones que factura Microsoft,
es sólo 1%. Pero nuestra empresa tiene otra dimensión”.
Las prestaciones
La firma, que provee software de sistema operativo, aplicaciones y soluciones
de administración, también brinda servicios de soporte,
entrenamiento y consultoría a sus clientes en todo el mundo, a
través de partners. La estrategia de código abierto de Red
Hat ofrece a los clientes un plan de largo término para construir
infraestructuras que estén basadas en aprovechar las tecnologías
de open source con foco en la seguridad y en facilitar la administración.
Dentro de las soluciones de Red Hat existen diferentes rangos de precios.
Una solución para empresas, por ejemplo, ronda los US$180 por año,
mientras que una de escritorio –es decir, para usuario final–
tiene un abono anual cercano a los US$70.
Hace un año y medio que esta organización arroja resultados
positivos, es decir, que está ganando dinero. “Como siempre
digo, Red Hat ya está ‘en azul’. Esto es muy importante,
porque somos la única compañía de Linux que alguna
vez ganó plata; todas las demás siempre dieron pérdidas”,
destaca Somodi.
Planes y proyectos
“El mercado aceptó, vio con buenos ojos este modelo y lo
está adoptando. Como Red Hat es uno de los líderes en este
tipo de prestaciones, se está viendo beneficiada. Nosotros siempre
decimos que no vendemos nada, los clientes nos compran”, concluye
Somodi.
Actualmente la firma se dirige a grandes y medianas empresas pero planea
llegar también a las Pymes y, en uno o dos años, al usuario
final. “Estamos muy contentos con nuestro crecimiento sostenido
y con la aceptación del mercado. Además, un dato interesante
y muy importante para nosotros es que ya 80% de las computadoras que se
venden en locales de Frávega, Garbarino o Musimundo tiene instalado
Linux”, concluye el gerente general de Red Hat.
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