Sólo la marca Xerox funcionaba como verbo en países anglófonos. Pero apareció Google, superbuscador global asociado a un nuevo tipo de comercio electrónico. Hoy, al preguntar ¿Cómo me ubicó?, es común recibir la respuesta I just googled your name (Simplemente, googleé busqué en Google su nombre).
Lo importante es el previsto ingreso de Google a los paneles bursátiles vía una oferta pública inicial de acciones por US$ 4.000 millones. Esto hace sospechar que el retroceso de los negocios por Internet puede estar revirtiéndose.
Por otro lado, en la televisión de Estados Unidos se ven, desde hace algunos meses, avisos de empresas que operan en línea. En forma paralela, las acciones punto com viven un auge llamativo. Durante 2003, eBay estandarte sectorial ha subido de US$ 34 a 62. Otro clásico, Amazon.com ha doblado el precio entre abril y diciembre.
Por ende, apunta John Edwards en CFO Magazine, los directores financieros debieran replantearse seriamente sus estrategias punto com, pues invertir en proyectos de la Red vuelve a tener sentido. También lo tiene emular modelos de e-commerce, como hace ya Wal-Mart Stores para competir con Netfix.
Las fusiones y adquisiciones (F&A) son otra señal. En particular, la campaña de Barry Diller ex Vivendi Universal, vía su compañía InterActiveCorp (IAC), propietaria del canal de compras HSN. En los últimos tiempos, ha adquirido Expedia, Hotwire.com, Hotels.com y varias más.
Es que, afirman los veteranos en comercio electrónico, los clientes por fin se acostumbran a la modalidad. Según una reciente investigación de mercado, la facturación y el pago electrónicos (F&PE) han tomado cuerpo: 57% de los consultados hizo una operación, contra 17% en pleno auge de la vieja nueva economía (2000).
Sobrevivientes que aprendieron
A diferencia de sus difuntos ancestros, las punto com nuevas y sobrevivientes han aprendido a generar utilidades reales. Es el caso de LendingTree (LT), fruto del auge de refinanciamientos hipotecarios. En 2002, su negocio inmobiliario en línea vendió por US$ 111 millones 74% sobre 2001 y ganó US$ 9 millones limpios, contra pérdidas por US$ 23,3 millones el año anterior. Ya en 2003, las cosas mejoraron hasta el punto que, en agosto, IAC absorbió a LT mediante un intercambio de acciones por US$ 730 millones.
En la actualidad, además, el comercio electrónico aprovecha sistemas y redes de entrega muy superiores. Así, la banda ancha permite a Salesnet especialista en gestión de relaciones con clientes manejar servicios incluidos en su portal con velocidad y eficacia mayores. El progreso tecnológico también facilita identificar pequeños negocios que van abandonando el módem en favor de la banda ancha.
Claro, los capitales de riesgo disponibles hoy distan de ser los que había en la primera ola. En su cenit (primer trimestre de 2000), esos inversores colocaron casi US$ 23.000 millones. Tres años después, la suma no pasaba de dos millones.
Pese al contraste, Private Wealth Management (Mellon Financial), ha detectado, en 2003, muchas más firmas nuevas que en 2002. Aparte, hay éxitos como Netflix, que alquila DVD vía Web, los entrega y retira sin costos adicionales. Todo por un abono básico de US$ 20 mensuales, un paquete que les quita el sueño a Wal-Mart y Blockbuster.