El nuevo hardware

El negocio del almacenamiento de datos está cambiando la visión de los fabricantes de hardware. No es para menos, considerando el crecimiento exponencial que sufrieron las aplicaciones de e-business y la necesidad de las empresas de obtener información de sus clientes de manera inmediata y en cualquier momento y lugar. Todo esto, en mayor o menor medida, hace que las organizaciones guarden en sistemas digitales un volumen de información que crece al ritmo de sus actividades. Tanto es así que la consultora International Data Corporation (IDC) asegura que la participación del storage en la adquisición de hardware trepará de 20% registrado en 1999 a 80% en el 2003.

Por otro lado, de acuerdo con las estimaciones más conservadoras, el mercado latinoamericano de almacenamiento sobrepasará los US$ 950 millones este año, mientras que el argentino rondará los US$ 70 millones. Como explica Maximiliano Hernández, director de Ventas de Productos de Almacenamiento de Sun Microsystems para América latina, “todos los analistas coinciden en que el negocio del storage superará al de los servidores en los próximos tres o cuatro años, cuando llegue a US$ 60.000 millones alrededor del globo”.

Así las cosas, no es extraño observar que todos los fabricantes de servidores se estén enfocando en la creación de sistemas de almacenamiento que acompañen a sus máquinas de cómputo. Es el caso de Sun, que hasta hace poco observaba cómo EMC, empresa especializada en almacenamiento, adosaba a los servidores Sun sus artefactos de storage.

Un paso en la misma dirección fue dado por IBM. Aunque es una vieja proveedora de sistemas de almacenamiento, la Big Blue presentó este año su nueva división de Sistemas de Almacenamiento en la Argentina, al observar cómo EMC le escamoteaba mercado sobre la base de la especialización. Según explica Mónica Courthiades, gerenta de la División Storage de IBM Argentina, esta jugada les permitió poner mayor énfasis en los canales de distribución y en una política de partners, ofreciéndoles a sus asociados una nueva forma de hacer negocios.

El centro del centro

La percepción del mercado en lo que se refiere al almacenamiento está cambiando. “Hoy se visualiza al storage como el centro mismo del centro de cómputos”, define Ariel Nemirovsky, gerente de Producto del Grupo de Almacenamiento para Empresas de Compaq. “Cada vez más, las decisiones de compra de los sistemas de almacenamiento se separan de las compras del servidor”, completa.

Por su parte, Gonzalo Valdez, gerente de Producto Storage de Hewllet-Packard, asegura que, desde hace más de una década, “los profesionales de las tecnologías de la información reconocieron que se podrían obtener más beneficios si la información almacenada analógicamente se pudiera procesar en forma digital. La manera de realizar los negocios, hoy en día, es compartiendo la información en forma digital. La información dejó de ser importante para el negocio y se transformó en el negocio”.

Sin embargo, el crecimiento y su administración no son fáciles de lograr. Lo que las compañías buscan es la consolidación de los sistemas de almacenamiento y, también, la reducción de las tareas de administración. En este sentido, la escalabilidad se convierte en una clave, íntimamente relacionada con la demanda.

En la actualidad, hay dos maneras de escalar: scale-out y scale-up. La primera se refiere a un crecimiento de servidores que se conectan a los sistemas de almacenamiento. El segundo término, en cambio, apunta a un crecimiento de espacio y capacidad de procesamiento dentro de los sistemas de almacenamiento. “Lo cierto es que hoy las empresas no pretenden escalar en un solo sentido sino en ambos, a pesar de que en el momento de la administración quieran ver a la red de almacenamiento como una unidad lógica, más allá de estar distribuida en varios equipos físicamente”, dice Valdez. Es por esta razón que la estrategia de HP en este segmento se basa en la administración de área de almacenamiento confederada (FSAM, por sus siglas en inglés); concepto que, a su vez, engloba a la administración de las redes de almacenamiento, al almacenamiento modular y a la asignación de este almacenamiento en los servidores desde una única consola. “Para poder plasmar este concepto es necesaria la incorporación de software“, explica Valdez. “Uno de estos programas, por ejemplo, permite observar desde una ventana gráfica todos los servidores conectados a mi red de almacenamiento y, en otra ventana, ver todo el almacenamiento que hay disponible. Realizando un drag and drop permite, además, asignarle espacios disponibles de almacenamiento a los servidores en forma dinámica. Las empresas están tendiendo a la estandarización de sus sistemas y FSAM ayuda a lograr este objetivo, consiguiendo que la red de almacenamiento trabaje como una federación de recursos manejados desde una sola ventana”, detalla el ejecutivo de HP.

Más allá de las visiones que tienen los fabricantes sobre cómo se aplicarán en las empresas los sistemas de almacenamiento, este mercado parece ser bastante importante en América latina en general, y en la Argentina en particular. Por ejemplo, HP planea facturar US$ 29 millones durante este año vendiendo los equipos de storage, cuyo target se concentra en bancos que, por cuestiones legales en cuanto a la disponibilidad y custodia del dato, se hacen clientes especiales, así como también en empresas de telecomunicaciones, petroleras y grandes minoristas.

Pero, como advierte Hernández, de Sun, “con este corrimiento de los fabricantes, las empresas van a comenzar a recibir una andanada de información sobre el negocio del almacenamiento que seguramente las confundirá, dada la complejidad del tema y de las diferencias de arquitectura”.