Es ya un proveedor de TI “punta-a-punta” con soluciones que van desde la infraestructura más básica a las aplicaciones del negocio. Sus soluciones de hardware, software y plataformas operan desde el centro de datos o desde la nube. La firma tiene larga trayectoria como experta en manejo de información y como proveedora de bases de datos y aplicaciones relacionadas.
Por Mario Lia
Larry Ellison
Por Mario Lia
El volumen de datos que hoy se genera es enorme. Crece a un promedio de 35 a 40% anual. Son datos que llegan en diferentes formatos y desde innumerables fuentes internas y externas a la organización. Los que forman parte del ecosistema de una empresa, organización o gobierno, son los datos que contienen la explicación de los resultados que estos alcanzan. Son datos que representan eventos, actitudes, comportamientos y puntos en el tiempo. Pueden ser tanto estructurados como no estructurados.
Utilizando la computación exploramos información que consideramos significativa para nuestras decisiones y estrategias. Las herramientas de Business Intelligence han sido de gran ayuda en este campo, pero si no tenemos la capacidad de reunir y almacenar los datos que componen las variables explicativas de nuestros modelos, nos resultará muy difícil predecir resultados. Y decidir implica prever un resultado.
Por otra parte, el crecimiento en el uso de los dispositivos móviles ha creado un nuevo epicentro de generación de información que parte de cada uno de los millones de usuarios, tanto consumidores como empleados, funcionarios, educadores y muchos otros.
En su evento anual OpenWorld 2012, Oracle apareció como un proveedor organizado en función de lo que la Tecnología de Información (TI) puede hacer por las organizaciones de todo porte. Y aquí juega un importante papel su larga trayectoria como experto en manejo de información y su historia como proveedor de bases de datos y aplicaciones relacionadas.
Almacenamiento y procesamiento
En primer lugar, Oracle ha resuelto el almacenamiento de datos y, a la vez, su relación con el procesamiento, especialmente cuando hablamos de tiempo real. Dicho simplemente, ha reemplazado los discos tradicionales con memorias y almacenamientos de estado sólido o flash. Así, se pueden almacenar cada vez más datos con un costo menor de medios, espacio y energía.
En segundo lugar, tenemos el procesamiento. Con su nueva línea de servidores Exadata X3, Oracle ha creado una máquina que opera totalmente sobre memorias y I/O (Input/Output) Flash. Es 100 veces (no 100%) más veloz que el modelo anterior. Su capacidad de procesamiento le permite llevar enormes bases de datos a la memoria y procesarlas allí. Y hablamos de miles de gigabytes, de terabytes. Esta máquina puede entonces utilizarse en procesamiento de transacciones, en warehousing, en el análisis de datos y en la creación de nubes públicas, privadas e híbridas. La performance no será un problema y toda la comunicación que conecta entre sí a las diferentes piezas de hardware se realiza con tecnología Infiniband de 40 Gibabytes por segundo.
Oracle también dispone de servidores más “convencionales” para quienes quieran ir evolucionando en una escala no tan rampante. Es decir: tiene otras opciones, tanto con sus procesadores propios (SPARC) como en plataformas Intel. La compañía opera con su versión de Unix, que es Solaris y con su propia versión de Linux, basada en Red Hat.
La firma presentó también su capacidad de compresión de datos. Los datos en memoria RAM pueden comprimirse 10 veces y así alcanzar performances características de lo que conocemos como “supercomputación” y antes privativa de grandes centros de investigación como Nasa, por ejemplo.
Sistemas coherentes y sin islas
Oracle propone un esquema donde las plataformas, la red y las aplicaciones puedan funcionar integradamente. Para ello parte de lo que se conoce como ESB (Enterprise Service Bus) o Bus Empresarial de Servicios. Esta tecnología, que en el caso de Oracle proviene de su adquisición de WebLogic, permite orquestar y gobernar a las aplicaciones que funcionan en el contexto de una organización bajo el concepto de servicios. Cabe agregar que es sumamente útil en la instrumentación de nubes (cloud computing) en sus diferentes versiones.
Los sistemas de Oracle como Exadata 3 han sido “ingenierizados” para obtener un óptimo nivel de servicio.
Entre otras, ofrece aplicaciones ERP (Enterprise Resource Planning), CRM (Customer Relationship Management), HCM (Human Capital Management) y sus bases de datos y middleware. Su desarrollo Fusion permite alinear a todas sus aplicaciones en forma orquestada. Con la nueva potencia de su Exadata X3, Oracle ha logrado implementar aplicaciones capaces de analizar en tiempo real el funcionamiento de redes sociales y otros universos de dinámica pública. Esta clase de aplicación es útil en el monitoreo de corrientes de opinión, actitud y muchos otros elementos vitales para una gran variedad de industrias y organizaciones, incluso políticas.
Resumiendo este punto: el hardware de almacenamiento y procesamiento contiene tecnología que agiliza el funcionamiento del software de articulación (middleware); optimiza el desempeño de los sistemas operativos y el de las aplicaciones que corren sobre ellos. Este concepto de sistemas con ingeniería previa es muy útil para la rápida puesta en marcha de nuevos proyectos de TI.
El porfolio de Oracle
En las nubes
El CEO y fundador de Oracle, Larry Ellison, se encargó personalmente de explicar lo que la compañía ofrece en cuanto a cloud computing. En primer lugar, se refirió a lo que posiblemente sea lo que más conocemos todos: las aplicaciones. Estamos familiarizados con aplicaciones como SalesForce.com o Google desde la nube, por ejemplo. Y Ellison explicó que Oracle también ofrece aplicaciones desde la nube, incluyendo a CRM, a HCM y ERP, entre otras.
Pero existe una gran diferencia con los competidores antes mencionados y es la siguiente: si una empresa quiere dejar de usar SalesForce.com y operar desde su propio centro de datos o nube privada, tendrá que cambiar de aplicación, ya que SalesForce.com no ha sido creada para correr en centros de datos propios de los usuarios. En cambio, todas las aplicaciones que Oracle ofrece desde la nube pueden ser portadas al centro de datos de una organización.
Y las organizaciones no solo pueden recurrir a Oracle para poner en marcha una aplicación en forma rápida o sin tener que dedicarle recursos físicos (servidores, almacenamiento, red). También pueden acceder a recursos de infraestructura en forma de servicio. Eso puede ser necesario por picos de carga, factor estacional recurrente o eventual, etc. Oracle ofrece la posibilidad de usar recursos de procesamiento, almacenamiento de datos, backups, recuperación ante desastres infraestructura desde la nube.
Lo mismo aplica a plataformas. Si una empresa necesita de una determinada plataforma para la que no tiene recursos, expertise o tiempo, podrá acceder a ella vía la nube.
Todo es ida y vuelta. Se opera en la nube, se vuelve al centro de datos. Se opera en la nube pública de Oracle, se pasa a una nube privada del cliente o a una nube híbrida (combinación de modelos).
Las nubes de Oracle ofrecen seguridad ya que toda la información del cliente es encriptada y el servicio de mesa de ayuda cuenta con la variante Platynum que responderá en menos de cinco minutos gracias a elaboradas técnicas de sistematización del conocimiento.
Diversificación
En los últimos años Oracle inició un proceso de diversificación. En una primera fase fue adquiriendo compañías en nuevos segmentos de mercado pero apuntalándose en las fortalezas y habilidades existentes en la organización. El énfasis de la firma estuvo puesto en la rápida integración de las empresas adquiridas. Así se incorporaron compañías como J.D. Edwards y PeopleSoft en ERP y HCM y Siebel en CRM.
Luego, fue ganando espacio en el centro de datos con la adquisición de compañías como WebLogic. En el área de analíticos, Oracle disponía de la tecnología de Express (adquirida a IRI) y luego compró a Hyperion Software, proveedor integral de BI (Business Intelligence).
Una vez que logró una penetración capilar del segmento corporativo, Oracle aumentó su apuesta con la adquisición de Sun Microsystems y sus tecnologías de servidores, almacenamientos (también en librerías de cintas StorageTek), middleware, File Systems, Sistema Operativo Solaris, lenguaje de programación Java, administración de redes y mucho más.
La compañía ha erogado más de U$S 70.000 millones en adquisiciones y en su último ejercicio invirtió U$S 5.000 millones en investigación y desarrollo.
