Natura inauguró su nuevo Centro de Innovación localizado en medio de la exuberante naturaleza de la sede de Natura en Cajamar (San Pablo). El mismo expandirá la capacidad científica de la compañía para profundizar sus estudios de ingredientes naturales con foco en la biodiversidad brasileña. el nuevo parque tecnológico, uno de los más avanzados de América Latina, fue presentado a la comunidad científica, periodistas y formadores de opinión en un tour virtual, el primero realizado por Natura.
El centro reúne laboratorios y equipos distribuidos a lo largo de cuatro pisos conectados por una torre de almacenamiento. La tecnología aumenta la eficiencia de los estudios al facilitar el almacenamiento y manejo de prototipos por parte de los investigadores, que ahora tendrán la posibilidad de manejar más de 2.000 proyectos al mismo tiempo. La torre también garantiza la seguridad de los proyectos en estudio, manipulados únicamente por el equipo de I+D a partir de un check-out electrónico, sistema de ingreso que permite rastrear los investigadores responsables tanto por el almacenamiento, como por el movimiento de cualquier material.
Otra novedad es la tecnología plug and play, concepto de personalización de la infraestructura física que permite readecuar el espacio con diferentes configuraciones de forma inmediata: las bancas son móviles y la infraestructura es aérea, lo que aumenta la flexibilidad para atender diferentes procesos de desarrollo de productos, bien como internalizar rápidamente nuevas tecnologías, reduciendo el tiempo de entrega de las innovaciones.
“Queremos estar listos para asimilar rápidamente cualquier innovación con potencial de generar impacto positivo en nuevos procesos y mantenernos a la vanguardia. Con equipos disponibles apenas en los más grandes centros de investigación del mundo, el nuevo Centro de Innovación apalanca la innovación y el desarrollo de fórmulas naturales con ingredientes seguros, potentes y exclusivos de la biodiversidad brasileña, especialmente de la Amazonía, sin realizar pruebas en animales para comprobar la seguridad y eficacia de nuestros productos”, explica Roseli Mello, directora Global de I&D de Natura.
Entre los beneficios del nuevo centro, se encuentra la reducción del tiempo de prototipado, una mejor gestión de conocimiento y una importante optimización de flujos de trabajo. “La belleza del Centro de Innovación es que integra décadas de inteligencia y tecnología de Natura para generar, con mayor eficiencia y en menor tiempo, más valor para la sociedad, algo que nunca pasa de forma aislada”, explica Roseli. La ejecutiva señala que, en este sentido, el concepto de innovación abierta es uno de los orientadores del proyecto del nuevo centro, que, a partir de ahora, expande el potencial de co-creación de fórmulas y empaques, así como de pruebas de prototipos.
El segundo piso abriga el espacio maker y salas para realización de encuentros y hackatones, lo que permitirá que consultoras y consumidores participen directamente de procesos de elaboración, madurez y perfeccionamiento de prototipos. “En este nuevo parque tecnológico, los invitados serán recibidos en un ambiente con formato de arena, que puede conectarse con otros equipos de I&D con base en diferentes partes del mundo”, afirma Andrea Alvares, vicepresidenta de Marca, Innovación, Internacionalización y Sustentabilidad de Natura.
Los dos últimos pisos tienen equipos de última generación para conocer en profundidad la vocación de los activos y los procesos de la naturaleza, sus estrategias y soluciones, para transformar el conocimiento en ciencia aplicada a los productos, con máximo performance. El cuarto piso, que había sido inaugurado en 2019, fue totalmente readaptado para eliminar el contagio y cuidar de su red durante la pandemia. Para eso, la empresa redujo la circulación diaria de investigadores, intensificó la frecuencia de higienización y reforzó el uso de EPIs, entre otras medidas preventivas. Los sistemas nativos de filtración de aire y presión negativa de los ambientes también ofrecen la mayor seguridad para que los equipos puedan seguir llevando a cabo las actividades esenciales.
Es en estos espacios se desarrollan nuevos ingredientes naturales, cuyo proceso comienza con la bioprospección en la selva y el establecimiento de la cadena productiva sostenible de las especies seleccionadas, pasando por procesos de extracción que siguen los principios de la química verde, hasta llegar a la comprobación pre-clínica de ingredientes activos en estos laboratorios, usando piel 3D, por ejemplo.
Entre los equipos con tecnología de punta utilizados en estos procesos están los secuenciadores de DNA, biorreactores (para transformación de células, enzimas o microorganismos) y cromatógrafos de gaseosos y líquidos, que separan, identifican y cuantifican compuestos de aceites esenciales y bioactivos. Una de las últimas adquisiciones de la empresa fue un cromatógrafo acoplado a un accesorio que logra absorber el aroma del aire e identificar químicamente los compuestos presentes en el aroma. “Con esto tenemos incontables posibilidades de creación, como, por ejemplo, recrear el aroma de la selva. El equipo también permite estudiar la duración de un perfume y conocer las notas de salida, cuerpo y fondo”, agrega Roseli.
Otro equipo de alta sensibilidad es el espectrofotómetro de masa, capaz de identificar compuestos que están presentes en diminutas cantidades y que pueden ser benéficas para el consumidor. Con esta técnica, Natura descubrió a lo largo de muchos años más de 40 compuestos inéditos con propiedades biológicas exclusivas.
Entre las innovaciones de destaque se encuentran la investigación de beneficios de activos como Ucuuba, altamente hidratante, y empaques hechos 100% de PET reciclado, en la línea Ekos; uso de prebióticos, como los presentes en las líneas Chronos y Tododia, además de ideas disruptivas como la aplicación de la tecnología pró-teia de los productos de la línea Lumina, para fortalecer y hacer más resistente la hebra capilar.
Actualmente, el equipo de I&D de Natura reúne 253 colaboradores y el valor que la empresa invierte en innovación, cada año, de cerca de 2,4% de su facturación líquida. Solo en 2019, se lanzaron 330 productos y fueron publicadas 27 patentes. El año pasado, el Índice de Innovación – participación de la venta de productos lanzados en los últimos 24 meses sobre la facturación bruta total del año – alcanzó 58,4%, mostrando el impacto de las innovaciones para el negocio.
