La tecnología vuelve a depender del cemento, los cables y la energía

Durante dos décadas, la economía digital pareció avanzar hacia una forma liviana de capitalismo. Plataformas, aplicaciones y servicios en la nube ocuparon el centro de la escena. El valor parecía estar en el software, en la escala de usuarios y en la capacidad de intermediar mercados sin poseer demasiados activos físicos.

Esa etapa no terminó, pero cambió de base. La inteligencia artificial generativa exige una infraestructura mucho más densa. Requiere centros de datos, procesadores especializados, redes eléctricas, sistemas de refrigeración, fibra óptica, espectro radioeléctrico y satélites. La nube, que fue presentada como una abstracción, vuelve a mostrar su naturaleza material.

El regreso de la escala física

La Agencia Internacional de Energía estima que el consumo eléctrico global de los centros de datos podría duplicarse hacia 2030 y alcanzar unos 945 TWh. El crecimiento previsto, de alrededor de 15% anual entre 2024 y 2030, supera con amplitud el ritmo de expansión de la demanda eléctrica general.

Ese dato cambia el mapa competitivo. La ventaja ya no depende sólo del mejor modelo de inteligencia artificial. También depende de quién puede acceder a energía firme, terrenos aptos, permisos, transformadores, chips avanzados y capacidad de conexión.

Nvidia expresa una parte de ese giro. En su primer trimestre fiscal de 2026, la compañía informó ingresos por US$ 44.100 millones, con US$ 39.100 millones provenientes del segmento de centros de datos. La cifra muestra que el auge de la inteligencia artificial no se monetiza sólo en aplicaciones: también se captura en la capa física que permite entrenar y operar esos sistemas.

Energía, el nuevo insumo estratégico

El avance de los centros de datos volvió a colocar a las empresas eléctricas en el centro de la economía digital. En Estados Unidos, la Administración de Información Energética proyecta que el consumo eléctrico asociado a servidores crecerá con fuerza dentro del sector comercial durante las próximas décadas.

La cuestión no es menor. Un centro de datos de inteligencia artificial consume electricidad en forma continua y exige estabilidad. No alcanza con generar más energía: se requiere capacidad de transmisión, conexión a red, respaldo y refrigeración. Por eso empiezan a multiplicarse acuerdos entre tecnológicas y proveedores de energía.

La inversión en inteligencia artificial, en consecuencia, se desplaza hacia una frontera más antigua: la infraestructura. Allí aparecen compañías eléctricas, fabricantes de turbinas, operadores de redes, proveedores de cobre, constructores, desarrolladores inmobiliarios industriales y empresas de refrigeración.

Satélites y redes

La conectividad completa el cuadro. La inteligencia artificial necesita mover datos, pero también capturarlos. Eso incluye sensores, cámaras, terminales remotas, redes privadas y constelaciones satelitales.

Las compañías espaciales entran en esta conversación por una razón simple: no hay economía digital global sin cobertura global. La baja órbita terrestre, las redes satelitales directas al dispositivo y los servicios de observación de la Tierra amplían la frontera de conectividad y datos. Sectores como defensa, energía, minería, agricultura y logística requieren información en tiempo real desde lugares donde la infraestructura terrestre es insuficiente.

La convergencia ya no es teórica. Fabricantes de semiconductores, operadores de nube, empresas eléctricas, firmas satelitales y proveedores de telecomunicaciones empiezan a formar una misma cadena. Cada uno ocupa una capa distinta, pero todos dependen del mismo fenómeno: la inteligencia artificial necesita una base física que crece más rápido que muchas capacidades instaladas.

Una ventaja menos visible

La discusión pública suele concentrarse en los modelos, las aplicaciones y las empresas que los presentan. Pero la rentabilidad de largo plazo puede ubicarse en otro lugar. Quien controla infraestructura crítica puede capturar valor aun cuando cambien los ganadores del software.

Esto no significa que todos los activos físicos serán ganadores. Los centros de datos pueden sobredimensionarse, la energía puede encarecerse, la regulación puede demorar proyectos y los ciclos de semiconductores suelen ser volátiles. Pero la dirección del cambio es clara: la inteligencia artificial no elimina la economía material. La intensifica.

La paradoja es evidente. La tecnología más abstracta de la época depende de recursos muy concretos. Electricidad, agua, suelo, chips, antenas y redes. La nube volvió a tocar tierra.