El campeón del mundo no fue España sino la FIFA

Mucho antes del partido inaugural, el reciente Mundial de fútbol despertaba más dudas que certezas. El hecho de disputarse en tres países, con Estados Unidos como principal escenario sobre México y Canadá pese a no ser una potencia futbolera, el aumento en la cantidad de selecciones participantes y hasta el contexto geopolítico, alimentaban el escepticismo sobre cómo sería la edición 2026.

Sin embargo, el torneo dejó una conclusión difícil de discutir: el fútbol volvió a demostrar que sigue siendo el espectáculo deportivo más convocante del planeta, aunque esta vez con un modelo de negocios que marcó un punto de inflexión.

Fue, evidentemente, un Mundial distinto a todos los anteriores. No solo fue el que reunió a más selecciones de la historia, sino que también consolidó una nueva forma de entender el espectáculo. Si bien la organización estuvo repartida entre tres países, el gran protagonismo se lo llevó Estados Unidos, y eso se reflejó tanto dentro como fuera de la cancha.

Desde el punto de vista económico, los resultados fueron excepcionales Y tanto es así que podemos decir, como en el título, que la FIFA terminó siendo la gran ganadora. Las estimaciones iniciales proyectaban ingresos por unos 11.000 millones de dólares, que representaba una proyección importante. Sin embargo, los números finales fueron más sorprendentes aún, ya que la recusación habría superado los US 15.000 millones.

Paradójicamente, el premio que recibió el campeón, de unos 50 millones de dólares,  resulta exiguo frente al volumen total del negocio. Esa diferencia explica hacia dónde apuntan las transformaciones que viene impulsando la FIFA: ampliar el espectáculo para hacer crecer el negocio y consolidar a la competencia como el mayor evento deportivo del mundo.

Hidratación y entretenimiento

En ese contexto, aparecieron algunas de las principales innovaciones de esta edición. Los cooling breaks dejaron de ser únicamente pausas para la hidratación de los futbolistas y se transformaron en nuevos espacios comerciales.

Se tejieron muchas hipótesis sobre el sentido de esa interrupción, pero lo cierto es que esos  6 minutos adicionales por partido se estima que generaron más de 500 millones de dólares en ingresos publicitarios, al tiempo que permitieron a los jugadores rehidratarse e intercambiar indicaciones con sus cuerpos técnicos.

A eso se sumó un entretiempo en la final mucho más cercano al formato del Super Bowl que a la tradición del fútbol. Fue un espectáculo cuidadosamente diseñado para potenciar la experiencia del público y multiplicar las interacciones en redes sociales. Cada detalle estuvo planificado al milímetro. En materia de entretenimiento deportivo, Estados Unidos volvió a demostrar que posee un conocimiento difícil de igualar.

Por eso, el verdadero campeón de este Mundial fue la publicidad. O, mejor dicho, el modelo comercial que la FIFA logró construir alrededor del torneo. Cada cambio incorporado respondió a una misma lógica, y esa lógica fue la de generar nuevas oportunidades para las marcas, ampliar la exposición comercial y hacer crecer el negocio sin perder el atractivo deportivo.

Los campeones al frente

Yendo hacia las campañas publicitarias en sí, los grandes protagonistas fueron los futbolistas y miembros del cuerpo técnico, que capitalizaron al máximo su popularidad por haber sido los campeones del mundo. Es entendible, cualquier director de marketing quisiera contar en sus campañas con figuras que despiertan semejante nivel de reconocimiento, conversación e impacto tanto en redes sociales como en los medios tradicionales.

Y yendo a lo deportivo, más allá de las polémicas que rodearon la final y de las teorías conspirativas que se tejieron después, el legado más valioso volvió a dejarlo la Selección Argentina. El equipo dirigido por Lionel Scaloni mostró, una vez más, una capacidad extraordinaria para competir.

Esa actitud trasciende al deporte. También constituye una enorme lección de liderazgo, de trabajo en equipo y de management para cualquier organización. Porque, al final, los grandes espectáculos generan negocios, pero son las personas y la cultura de un equipo las que terminan construyendo las historias que permanecen.