Crece el mercado de las citas online

Cuando los economistas hablan de reactivar la economía seguro tienen en mente grandes inversiones en industria y tecnología. No piensan que el consumo puede estar dirigido a cuestiones tan abstractas como el amor. Sin embargo, el Reino Unido se ha puesto a la vanguardia en temas de reactivación potenciando la apertura de más de 1.500 sitios de citas online. Desafortunados en el crecimiento, afortunados en el amor.

Son nueve millones los usuarios que todos los días buscan a su media naranja – o simplemente un buen momento- en los sitios online de citas. El valor del mercado saltó 6% en 2011, lo que les significó a las empresas ganancias por casi US$ 200 millones. Esta tendencia, que tuvo su primer boom en 2000 cuando comenzaron a aparecer los primeros sitios, se hizo más fuerte en los últimos años a medida que las personas comenzaron a confiar en el proceso. Tomó impulso especialmente en países con alto PBI.

La mayoría, dos tercios, usa sitios tradicionales como Match.com (que tiene una versión local) o eHarmony pero 2,8 millones se atreven a los sitios más eróticos como Shagaholic o SexintheUk. Reino Unido no solo tiene el mayor porcentaje de solteros sino la mayor variedad de sitios de citas, desde Cougar Dating, para mujeres mayores, hasta Uniform Dating, que se centra en parejas con las mismas creencias religiosas.

Se espera que este mercado crezca 5% hacia 2012. Sin embargo, los ejecutivos reconocen que es difícil monetizar el modelo de negocios. “El mercado es muy competitivo y las empresas tienen que reinvertir en publicidad para defender su posiciónâ€, explicó uno. Sin embargo, aquellos que se han consolidado como líderes, como Cupid en Escocía, han logrado generar ventas por US$ 60 millones en 2011.

De cara al futuro hay otras variables a tener en cuenta. La alta penetración de los teléfonos inteligentes, por ejemplo, cambiará la apariencia y la accesibilidad de los sitios de citas. Tal vez pronto puedan existir aplicaciones para encontrar pareja de acuerdo al lugar de residencia o el bar en el que se está tomando un trago.

No es una mala inversión, ni para las empresas ni para los usuarios, después de todo: un estudio de Mataflake estima que 30% de todas las parejas nacen en Internet pero solo 25% de quienes se conocen online termina en relaciones estables.