Citigroup empieza a re-escindirse en dos, si no en tres
Agobiado por pérdidas pese a un doble rescate por US$ 49.000 millones, el tercer banco de Estados Unidos se apresta a achicar su tambaleante imperio. En un sentido, quizá vuelva al tamaño de Citibank, tomado en 1998 por Travelers Group.
Presionado por el gobierno republicano y Wall Street –en este caso, por ùn rojo de US$ 6.000 a 10.000 millones en el IV trimestre-, el “supermercado financiero” planea partirse en dos (otros hablan de tres). Amén de reemplazar a Vikram Pandit por William Smith, eso significaría deshacer la fusìón que, hace más de diez años, creo la institución más grande del país y una de las mayores privadas en el mundo.
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<p> Hacienda salió dos veces en socorro del hoy tercer banco norteamericano. Ahora, Henry Paulson recomienda acelerar una decisión adoptada meses atrás: vender o revender negocios no ya relevantes para la entidad, para mitigar miles de millones en futuras pérdidas adicionales. Sólo en 2008, acumulan unos US$ 20.000 millones.</p>
<p> Sin embargo, analistas e inversores privados albergan dudas sobre el esquema que se inició, el martes, anunciado la escisión de la firma de valores Smith Barney. La división completa (Estados Unidos, Australia) ha sido comprada en US$ 2.700 millones por Morgan Stanley. Si ésta retiene los 11.000 corredores de SB (será difícil), se habrá formado la mayor firma mundial (19.000 operadores).</p>
<p> Pero quizá no sea suficiente. “Sólo mueven las mismas fichas en el mismo tablero”, señala el consultor neoyorquino Meredith Whitney. “Citi sigue afrontando iguales necesidades de capital fresco, como Morgan Stanley”.</p>
<p> Citigroup ha sufrido un demoleros cuarto trimestre de 2008, con pérdidas operativas próximas a aquellos US$ 10.000 millones y la tendencia continúa este semestre. Las autoridades reguladoras quieren que ponga en claro estrategias para mejorar resultados y dé vuelta la cúpula (junta, director ejecutivo, etc.). A criterio de Washington, existe una riesgosa brecha de credibilidad con analistas e inversores.</p>
<p> La decision de apurar y ampliar el desmantelamiento se origina en una severa advertencia -fin de noviembre-, tras la segunda inyección de fondos (US$ 27.000 millones). En otras palabras, se acabó el “supermercado financiero” inventado en 1998 por Sandford Weill, presidente de Travelers Group. El First national city bank of New York data de 1812, TG de 1886.</p>
