¿Es Miami la capital económica de la región?
La llegada de Lionel Messi al Inter de Miami constituyó un acontecimiento que impacta incluso en el proceso electoral estadounidense y focalizó la atención internacional en una ciudad estadounidense cada vez más próxima a la condición de capital económica de América Latina.
Por Pascual Albanese (*)
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, el precandidato republicano que compite con Donald Trump por la nominación presidencial de su partido en las elecciones del año próximo, fue de los primeros en poner los ojos en el “fenómeno Messi” y su popularidad global, en especial entre los 62 millones de latinos que viven en Estados Unidos, y en las implicancias económicas de una transferencia de semejante envergadura.
DeSantis apuesta al voto latino para emparejar su desigual competencia con Trump.
Horacio Gennari, un hombre de negocios argentino residente en Miami, dueño de la compañía BB Media, que tiene un contrato con la AFA para la administración de las redes sociales de esa entidad en la comunidad hispanoparlante norteamericana, reveló que “DeSantis tenía muy clara la importancia del voto latino en la región y su relación con el fútbol”.
El empresario agrega que esa importancia se vio acrecentada por el hecho que Estados Unidos organizará la Copa América 2024 y será sede del campeonato mundial de fútbol de 2026 y de que el fútbol femenino se ha convertido en un fenómeno ascendente en ese país.
Según Gennari, lo ocurrido con Messi fue obra de la causalidad. En 2020 el presidente de la AFA, Claudio “Chiqui” Tapia, le encomendó la misión de lograr que el fútbol argentino pusiera un pie en Florida. Con esa misión, el empresario se entrevistó con Brent Latham, el joven alcalde demócrata de North Bay Village, una pequeña ciudad situada al noreste del condado de Miami Dade.
El alcalde, un amante del fútbol, le otorgó a la AFA la concesión por treinta años de un predio escolar semi abandonado de cinco hectáreas para construir dos canchas de fútbol, otras seis más chicas para mini-fútbol, varios gimnasios y una academia para formar jugadores. Latham afirma que “vamos a explicar los beneficios y ventajas que el proyecto traerá a la comunidad”. Por las dudas, para evitar celos políticos, Gennari aclaró que “después hablé con DeSantis, que también dio el okey”
Latham relató que “el presidente Tapia (sic) tuvo la visión estratégica de armar una sede en esta región. Después tuvimos más de un año de negociación con la AFA, que nos va a traer instalaciones importantes para los niños y la comunidad. La llegada de Messi definitivamente trae un foco más amplio al proyecto y genera más interés”. Tras reunirse cinco veces con Tapia, Latham conoció a Messi en septiembre pasado, cuando la selección argentina jugó un amistoso contra la selección de Honduras.
Fin de la grieta
El pase de Messi amortiguó la “grieta” entre republicanos y demócratas en Florida. La festejaron igualmente Daniella Levine Cava, la alcaldesa demócrata de Miami-Dade, el condado más poblado de los 34 que integran el estado, y también el republicano Francis Suárez, quien está al frente de la ciudad de Miami y se dirigió hacia Little Havana, el histórico barrio cubano, para celebrar la buena nueva. Para Suárez “esto es enorme para nuestra ciudad. Significa que ganamos la competencia por el mejor atleta y mejor marca del mundo”.
Exultante, Suárez proclamó: “luché mucho para traer el Inter a Miami. Ahora tendremos a Messi al frente del equipo”. Tiene motivos para sentirse satisfecho. Su gestión consiguió que el ex astro del fútbol británico David Beckham, que en 2007 había comprado la franquicia por 25 millones de dólares, radicara al Inter en Miami Dade.
Beckham fue el artífice del arribo de Messi al Inter. Pero la operación económica del pase fue protagonizada por dos empresarios cubano-americanos, Jorge y José Mas, hijos del fallecido Jorge Mas Canosa, una de las figuras más emblemáticas de la diáspora anticastrista exiliada en Miami. Mas Canosa lideró durante décadas el lobby anticastrista en Washington. Sus hijos son ahora accionistas del Inter, en sociedad con Beckham. Jorge Mas continúa la cruzada anticomunista de su padre desde la presidencia de la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA).
Otro argentino, Juan Manuel Domínguez, un consultor que trabaja para la familia Mas, recuerda que “conocí a los hermanos en 2019. Ya entonces ellos me decían que querían que Messi terminara su carrera en el Inter”. Considera que la llegada de Messi permitirá que Miami, además de consolidarse como un importante centro financiero y de negocios, tenga un extraordinario atractivo adicional para el turismo internacional.
Una ciudad hispanoamericana
Hace cuarenta años, en un artículo en The Economist”, para describir a Miami, la ensayista Joan Didion sostenía: “Miami no es exactamente una ciudad norteamericana, sino una capital tropical abundante en rumores, corta de memoria, sobreedificada a partir de la quimera del dinero en fuga”. Cuatro décadas más tarde, lo que emergía como una nebulosa promesa es una pujante realidad. Miami es el nexo más relevante en las relaciones económicas entre Estados Unidos y América Latina.
El condado Miami-Dade es sede de 1.200 corporaciones transnacionales que manejan desde allí sus operaciones en América Latina. Su producto bruto interno asciende a 172.000 millones de dólares, una cifra equivalente a la suma de los de Ecuador y Uruguay. El 70% de sus 2.700.000 habitantes son de origen hispano y más del 50% de la población nació fuera de Estados Unidos. El 70% de las exportaciones de Florida tienen como destino a América Latina.
Un informe de la consultora Investment Monitor indica que casi el 30% de los negocios de Florida son propiedad de personas de origen hispano. La ciudad se beneficia tanto de los malos como de los buenos momentos económicos de América Latina.
En los años prósperos es uno de los destinos predilectos para el turismo, para la inversión inmobiliaria y otros emprendimientos. Durante las crisis, recibe a los inmigrantes con más recursos y talentos, que huyen en búsqueda de una vida mejor.
Miami es también la capital inter-hemisférica desde el punto de vista logístico. Desde allí parte el 43% y a ella arriba el 45% de los vuelos entre Estados Unidos y América Latina. Muchas veces la ruta aérea más viable entre dos capitales centroamericanas suele pasar por Miami. Algunos países de Centroamérica están más conectados con Miami que entre sí.
Un informe publicado en noviembre de 2021 por Florida Realtors, un estudio especializado en inversión en bienes raíces, consigna la existencia de una “nueva ola de compradores extranjeros” en Miami. El ranking por origen de los fondos es encabezado por Canadá, con 1.800 millones de dólares, seguida por la Argentina (primera inversora latinoamericana) con 900 millones, Colombia con 800 millones, Brasil con 700 millones y Venezuela con 400 millones.
Las sucesivas oleadas inmigratorias dejaron en Miami diferentes improntas culturales. Así ocurrió con los cubanos emigrados a partir del ascenso de Fidel Castro, los colombianos por la violencia de su país, los nicaragüenses por el “sandinismo”, los venezolanos por el régimen “chavista” y los argentinos por la debacle económica. Esos aportes originaron una sociedad peculiar unida por una observación humorística usual entre sus habitantes: “lo lindo de Miami es que esté muy cerca de Estados Unidos”.
Pero el signo determinante de la cultura y la economía de Miami es la inmigración cubana. Fidel Castro, autor de la primera revolución socialista de América Latina, es también el creador involuntario de la burguesía más poderosa y competitiva de la región. Si hacía falta un ejemplo, el papel de los hermanos Mas en la compra de Messi alcanza para verificarlo.
(*) Vicepresidente del Instituto de Planeamiento Estratégico
