Dos años después, dice Wallisch, profesor en psicología y especializado en cognición y percepción, tenemos una idea un poco más clara de por qué hubo dos percepcioens diferentes: el color que percibe la gente también se informa con su percepción de la iluminación. Y la imagen del vestido, tomada de un teléfono celular, contenía mucha incertidumbre en cuanto a condiciones lumínicas. ¿Fue tomada adentro o afuera? Esto importa porque implica luz artificial o luz natural. ¿El vestido estaba iluminado desde adelante o desde atrás? Esto importa porque si la luz le venía de atrás estaría en una zona de sombra, de lo contrario, no.
En situaciones como ésta, donde el cerebro se enfrenta con una profunda incertidumbre, llena los baches con conocimientos previos haciendo suposiciones. Por lo general, sus suposiciones se basan en lo que encontró con más frecuencia en el pasado. Por ejemplo, si la información sensorial es más incierta, los observadores calcularán que las velocidades del objeto son son más lentas de lo que realmente son, tal vez porque los objetos lentos son más comunes en el ambiente que los rápidos. Por cierto, la mayoría de los objetos en un campo de vista no se mueven para nada. Lo mismo ocurre con el color y la iluminación. Como las condiciones de iluminación son imposibles de evaluar con claridad en la imagen de un vestido, la gente hace suposiciones sobre qué son. Diferentes personas lo hacen de diferentes maneras, que es lo que provoca las diferentes interpretaciones del color.
Recordemos que el vestido es, en realidad, azul y negro, aunque la mayoría de la gente lo vio como blanco y dorado, al menos al principio. “Mi investigación demostró que si uno supone que el vestido estaba en la sombra, es mucho más proclive a verlo como blanco y dorado. ¿Por qué? Porque las sombras representan demasiada luz azul. Al sustraer mentalmente la luz de onda corta (que aparecería azulada) de una imagen la hace aparecer amarillenta. La luz natural tiene un efecto similar, la gente que lo vio como iluminado por luz natural también era más propensa a verlo como blanco y dorado . ¿Por qué? Porque el cielo es azul, la luz del día representa demasiadas ondas cortas, comprarado con las ondas relativamente largas de la luz artificial, hasta hace muy poco casi siempre incandescente. Así como al sustraer la luz azul deja la imagen más amarilla, al sustraer mentalmente la luz amarilla de una imagen la deja más azul, que es lo que resultó empíricamente.
Esto me trae a la razón final de por qué el vestido es importante. Pasaron más de dos años de aquel vestido pero éste y otros estudios que acaban de aparecer representan los primeros análisis realmente rigurosos del efecto del vestido.
Todo esto sugiere la necesidad de cambiar la manera en que hacemos ciencia. La civilización necesita ciencia confiable y de alta calidad para avanzar más. Por extraño que parezca, la investigación sobre “el vestido” podría conducir el proceso.
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