Neurogénesis, la gran promesa

La neurogénesis es el proceso mediante el cual se forman las células que componen el sistema nervioso central (neuronas y célula gliales). Durante la gestación, la velocidad de multiplicación de las células es sorprendente, por ejemplo, se calcula que entre el segundo y tercer trimestre el cerebro crea aproximadamente 250.000 neuronas por minuto.

Durante la vida adulta, la formación de neuronas nuevas continúa, sólo que en un grado mucho menor).

Este proceso pueden ser incentivado de manera muy simple, por ejemplo, mediante actividades aeróbicas, una nutrición adecuada y un correcto equilibrio entre las horas de sueño y vigilia (la privación del sueño inhibe la neurogénesis), entre otros factores.

Esta expansión ha sido observada en el hipocampo (una estructura crucial para el aprendizaje y la memoria), el núcleo caudado y el bulbo olfatorio. Algunos especialistas, como Elizabeth Gould (de la Universidad de Princeton) creen que puede producirse en otras zonas del cerebro, como la neocorteza, el estriado, la amígdala y la sustancia negra.

Ejemplos y casos:

• Durante una investigación realizada por Benedetta Leuner en los Estados Unidos (Instituto de Neurociencia de la Universidad de Princeton) se descubrió que la actividad sexual mejoraba los niveles de circulación corticoide y, además, provocaba un aumento en la cantidad de neuronas en el hipocampo, que es una zona clave en la formación de la memoria y la ubicación espacial.

Si bien esta investigación se realizó en ratones, las conclusiones pueden extrapolarse a los seres humanos, de hecho, si estos animales son tan utilizados por la neurociencia ello se debe a que nuestro cerebro tiene muchos rasgos en común con el de ellos.

Por ejemplo, se ha observado que los ratones que producen mayor cantidad de un neurotransmisor, la serotonina (mediante ejercicios físicos) incrementan la proliferación celular en algunas zonas del hipocampo. Al extrapolar el caso a los seres humanos se observó lo mismo. Varias investigaciones confirmaron que el ejercicio físico favorece la neurogénesis, incluso en edades avanzadas.

La siguiente es una de las gráficas obtenidas durante el citado estudio:

En términos de estos investigadores  “el medio ambiente esculpe el cerebro” y concluyen en que nos convertimos en quiénes somos según como vivamos nuestra vida :(“The ways in which living our lives makes us who we are”) ^[1].

También ha sido observado que, además de neuronas nuevas, el cerebro genera también nuevas células gliales. Dado que estas células están comprometidas en el procesamiento de la información (además de actuar como soporte de las neuronas) tienen un rol muy importante en la neuroplasticidad.

• Un grupo de investigadores suecos (Instituto Karolinska de Estocolmo), estudiando el caso en seres humanos, estimó que se generan aproximadamente 1.400 neuronas nuevas por día en el hipocampo y que este ritmo decrece levemente con la edad^[2].

La tasa de neurogénesis (que es similar en hombres y mujeres) es mucho mayor de la que se había estimado hasta el presente. En comparación con ratones (que casi siempre son el punto de partida de la mayoría de los experimentos que se extrapolan a nuestra especie) la neurogénesis declina en forma mucho más lenta en los humanos. A esta misma conclusión se llegó luego de estudiar cerebros que tenían hasta 92 años de edad.

Por lo tanto, y a esto te pido que le prestes especial atención:

[1]Investigación original en inglés en Sciense:  http://www.sciencemag.org/content/340/6133/756

[2]http://www.abc.es/ciencia/20130606/abci-neuronas-nacimiento-adulto-201306060322.html

• neuroplasticidad y neurogénesis) llegó a la conclusión, luego de estudiar el comportamiento de ratones genéticamente idénticos durante tres meses, de que las diferencias en la conducta se relacionan con la neurogénesis del hipocampo.