MGI Tech y la Universidad Federal de Pará aplican genómica al pirarucú amazónico

La empresa MGI Tech Co., Ltd. y la Universidad Federal de Pará (UFPA) iniciaron en Belém, Brasil, un proyecto de investigación para abordar los retos de biodiversidad en la selva amazónica mediante tecnología avanzada de secuenciación genética. El trabajo se apoya en herramientas de genómica —la lectura masiva del ADN— para generar información aplicable a conservación y manejo de especies.

El punto de partida es el pirarucú (Arapaima gigas), considerado el pez de agua dulce más grande del Amazonas, con ejemplares que pueden superar los 100 kilogramos y que figura en el tratado de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). El objetivo central es frenar la pesca abusiva en los ríos amazónicos y, en paralelo, fomentar la cría en cautiverio, impulsada por la demanda nacional e internacional.

El contexto ambiental y productivo aparece tensionado por indicadores citados en la presentación del proyecto. La selva tropical amazónica alberga aproximadamente el 50% de la biodiversidad mundial y, de acuerdo con un estudio del Instituto Tecnológico Vale (ITV), al menos el 83% de las especies amazónicas deben preservarse para mantener el equilibrio ecológico regional. En el caso del pirarucú, un estudio realizado en 81 comunidades amazónicas relevó extinción local en el 19% de las zonas, reducción severa en el 57% y sobreexplotación en el 17%.

La investigación es dirigida por el profesor Sidney Santos, del Laboratorio de Genética Humana y Médica del Instituto de Ciencias Biológicas de la UFPA. “Para lograr producir una población cautiva sostenible, necesitábamos seguir dos pasos importantes”, dijo Santos. El primero consistió en facilitar la reproducción mediante una hormona específica, la GnRH; el segundo, ya con secuenciación genética, buscó demostrar que la carne vendida y exportada proviene de un grupo de cría determinado, a partir del desarrollo de pruebas de paternidad para verificar el origen del producto.

El trabajo de la UFPA incluyó el análisis de más de 100 peces y la secuenciación completa de dos especímenes de pirarucú. Para eso se utilizó el secuenciador genético DNBSEQ-T7, incorporado este año por la universidad y señalado como el único dispositivo con esta tecnología disponible en el sector público de la región amazónica. “Todos los datos generados por el equipo se compartirán con investigadores de universidades asociadas de toda la región amazónica brasileña”, dijo Santos.

El enfoque se proyecta sobre otras especies nativas, como el bagre (Brachyplatystoma filamentosum) y las tortugas amazónicas (Podocnemis expansa), con la premisa de que el modelo puede aplicarse a distintas especies amazónicas.