En el mundo corporativo, el propósito dejó de ser una declaración inspiradora colgada en la pared. Hoy constituye un elemento central para movilizar el talento, sostener el compromiso y, en definitiva, mejorar el desempeño. Sin embargo, persiste una pregunta: ¿cómo se traduce el propósito en resultados concretos?
Un estudio publicado en MIT Sloan Management Review aborda esta cuestión con evidencia empírica. A partir del análisis de 469 compañías y 57.000 empleados, los investigadores concluyen que el vínculo entre propósito y desempeño depende de los líderes de equipo. Son ellos quienes transforman las grandes declaraciones estratégicas en dinámicas cotidianas capaces de generar sentido, motivación y productividad.
Propósito con práctica
El propósito organizacional se define como la razón de ser de la empresa más allá de la rentabilidad. Hablar de propósito implica referirse a la contribución social, al impacto en la comunidad y a la visión de largo plazo.
El estudio de MIT Sloan señala que no alcanza con que ese propósito esté bien redactado. La clave reside en que los líderes intermedios lo conversen con regularidad con sus equipos, lo vinculen con tareas concretas y lo usen como marco de referencia para la toma de decisiones.
En otras palabras: lo que importa no es tanto lo que la organización dice sobre su propósito, sino lo que los empleados experimentan en su trabajo cotidiano.
Autonomía y relaciones equitativas
La investigación identifica dos factores que amplifican el impacto del propósito en el desempeño. El primero es la autonomía: los equipos que gozan de cierto grado de libertad para decidir cómo organizar su trabajo se sienten más motivados y comprometidos con la misión de la empresa.
El segundo es la equidad en las relaciones. Cuando los líderes se comportan de manera justa, reparten recursos con criterios claros y reconocen el esfuerzo de los colaboradores, la conexión con el propósito se fortalece. En cambio, la percepción de arbitrariedad erosiona la confianza y desvincula a las personas de los objetivos más amplios de la organización.
Propósito en tiempos de incertidumbre
La relevancia de este hallazgo se magnifica en contextos de incertidumbre. En períodos de crisis económica, disrupción tecnológica o cambios regulatorios, el propósito se convierte en un ancla. Los empleados que entienden para qué existe la empresa y cuál es su aporte social muestran mayor resiliencia y disposición a acompañar transformaciones.
Para los líderes, esto representa una oportunidad y una responsabilidad. Oportunidad porque el propósito ofrece una narrativa poderosa para mantener cohesionados a los equipos. Responsabilidad porque requiere un ejercicio constante de comunicación, coherencia y ejemplo.
El desafío en América Latina
En la región, donde los vaivenes macroeconómicos suelen imponer horizontes cortos, hablar de propósito puede parecer un lujo. Sin embargo, el estudio de MIT Sloan demuestra que precisamente en escenarios inestables, el sentido compartido se transforma en un recurso estratégico.
Las empresas latinoamericanas que logren articular un propósito claro y sostenerlo en el tiempo estarán en mejores condiciones de retener talento, acceder a capital internacional y fortalecer su reputación. No se trata de copiar modelos externos, sino de encontrar narrativas genuinas que reflejen la realidad de cada organización y su entorno.
De la teoría a la práctica
¿Cómo puede un líder de equipo aplicar estos hallazgos? El estudio sugiere tres pasos concretos:
- Incorporar conversaciones sobre propósito en reuniones periódicas, vinculando objetivos individuales con metas colectivas.
- Asegurar equidad en la gestión de recursos y reconocimientos, de manera que cada miembro perciba justicia en el trato.
- Otorgar autonomía razonable para que los equipos diseñen sus propios procesos, fomentando así la innovación y la apropiación del trabajo.
Lejos de ser un ideal abstracto, el propósito se convierte en un marco operativo. El desempeño ya no depende solo de incentivos financieros o controles estrictos, sino de la capacidad de los líderes para movilizar significados compartidos.
Una ventaja competitiva invisible
La evidencia acumulada indica que las empresas que logran articular propósito y desempeño no solo mejoran su productividad interna, sino que también obtienen ventajas competitivas más amplias. En un mercado donde la confianza y la reputación son activos críticos, contar con un equipo alineado con un propósito auténtico se traduce en mayor resiliencia, innovación y capacidad de adaptación.
El artículo de MIT Sloan Management Review concluye que el propósito no es un accesorio, sino un componente estructural de la gestión contemporánea. La verdadera innovación reside en integrarlo a la práctica diaria de los equipos, con líderes que sepan convertirlo en motor de desempeño.
