Parque Provincial Patagonia Azul: primer registro de ballena azul en sus aguas

El Parque Provincial Patagonia Azul sumó el primer registro de una ballena azul dentro de sus límites, tras un avistaje realizado por el equipo de conservación de Rewilding Argentina durante una salida de rutina en la costa de Chubut. La observación ocurrió mientras se desarrollaban tareas de fotoidentificación vinculadas a un proyecto de investigación otorgado por la secretaría de ambiente de Chubut.

La jornada había comenzado con el objetivo de relevar la presencia de ballenas jorobadas y sei, especies frecuentes en esta época. En ese contexto, Tomás Tamagno, técnico de campo del equipo y biólogo, explicó: “Salimos un ratito a navegar. Tenemos un proyecto de fotoidentificación enfocado principalmente a ballenas jorobadas y, como el pronóstico anunciaba buen clima, aprovechamos la ventana de tiempo”.

La navegación se inició con una actividad intensa. Apenas diez minutos después de zarpar, el equipo avistó saltos de jorobadas y, entre esa dinámica, identificó una silueta de dimensiones inusuales. “Nos encontramos con esta ballena que sale del agua, pero esta era distinta, era gigante, muchísimo más grande que cualquier otra que hayamos visto”, relató Tamagno.

Tras acercarse con cautela para intentar la fotoidentificación, el equipo confirmó que se trataba de una ballena azul. “Nos acercamos un poco, con cuidado, para ver qué era y nos encontramos con una ballena azul. Por suerte pudimos tenerla más o menos cerca para sacar unas buenas fotos”, señaló el técnico. El animal se desplazó a gran velocidad hacia mar adentro y se perdió entre el oleaje, pero el registro quedó realizado.

De acuerdo con la caracterización incluida en el relevamiento, el ejemplar avistado probablemente corresponda a la subespecie Ballena Azul Antártica (Balaenoptera musculus intermedia). Estos individuos pueden alcanzar los 30 metros de largo y pesar entre 75 y 140 toneladas. Para dimensionar la diferencia de escala con otras especies presentes en el área, Tamagno comparó: “Una ballena jorobada, que es la más abundante en el parque, mide hasta 16 metros y pesa entre 25 y 35 toneladas”.

Además de su valor de registro, el avistaje se vinculó con el rol de las áreas marinas protegidas para especies que atraviesan grandes distancias oceánicas y enfrentan amenazas como las colisiones con grandes embarcaciones. En el caso de la ballena azul, la nota técnica consignó que la cacería comercial del siglo pasado redujo sus poblaciones a niveles críticos, hasta sobrevivir apenas el 2% del tamaño poblacional original en el hemisferio sur.

“Es un avistaje superimportante porque no teníamos registrada ballena azul en el Parque Patagonia Azul. Nunca la habíamos visto en todos los años que venimos trabajando y saliendo frecuentemente al mar”, afirmó Tamagno.