EL ferry eléctrico “China Zorrilla” obliga a rediseñar Puerto Madero y el negocio del río

El arribo del “China Zorrilla”, el ferry 100% eléctrico que unirá Buenos Aires y Colonia desde 2026, no es solo una inversión naviera. Para recibir una nave que duplica la capacidad del “Francisco” —hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos— Buquebus y sus socios impulsan una transformación física de la terminal de Dársena Norte y de su entorno urbano en Puerto Madero. 

Un masterplan de 90.000 metros cuadrados

El proyecto Portal Buquebus, hoy en ejecución, abarca más de 90.000 m² y se desarrolla sobre un lote superior a 27.000 m² en la franja que une Retiro con el sur de Puerto Madero. La primera etapa, a cargo de la constructora Criba, incluye un estacionamiento de tres subsuelos con 12.000 m², la planta baja sobre la calle Cecilia Grierson, locales comerciales y una plaza de acceso público. 

El objetivo es ordenar la circulación de peatones y vehículos, sumar cocheras y generar espacios de espera bajo techo para quienes utilizan la terminal. El nuevo esquema “drop on” y “drop off” busca descomprimir el tránsito en las calles aledañas, concentrando el flujo de autos y taxis dentro del complejo y reduciendo la congestión en horas pico. 

El masterplan contempla además un paseo público y un patio gastronómico de más de 2.600 m² que se integrará al histórico dock, así como la futura Torre Buquebus Puerto Madero, de 18 pisos, destinada a alquileres temporarios y servicios complementarios. De este modo, la terminal deja de ser solo un punto de embarque para convertirse en una pieza del corredor peatonal que conectará la plaza Salvador María del Carril (Retiro) con la avenida Juan de Garay, en el extremo sur del paseo costero. 

Un corredor turístico binacional de mayor escala

La ampliación de la dársena responde a una tendencia de fondo. La ruta fluvial Buenos Aires–Colonia superó 1.081.000 pasajeros en solo cinco meses de 2017, con un aumento interanual de 13% y un crecimiento de casi 30% en el tránsito de vehículos.  El flujo anual de viajeros que cruzan el Río de la Plata se consolidó como uno de los principales corredores turísticos binacionales de la región.

El “China Zorrilla” se inserta en ese mercado con una capacidad de transporte que permite absorber picos de demanda sin multiplicar la cantidad de salidas. El barco podrá transportar más pasajeros y más autos por viaje, con tiempos de cruce competitivos y con menores niveles de ruido y emisiones locales, debido a su propulsión eléctrica. 

La nueva infraestructura en Dársena Norte acompaña ese salto de escala. Más espacio para estacionar, embarcar y desembarcar reduce los cuellos de botella en la experiencia del usuario. Una operación más ágil en tierra permite aprovechar mejor la capacidad del buque, acorta los tiempos de rotación y fortalece la oferta de escapadas de un día y paquetes turísticos integrados que comercializa la propia compañía en ambos países. 

Comercio, servicios y tiempo de estadía

La reconversión de la terminal incorpora un componente comercial con masa crítica. El nuevo paseo público y el sector gastronómico tienen como público objetivo a los pasajeros de los ferries, pero también a residentes y oficinistas del entorno de Puerto Madero y Catalinas. 

Para las marcas, la combinación de tránsito asegurado —por los horarios de arribo y partida de los buques— con un flujo adicional de visitantes recreativos configura un formato mixto: movilidad, turismo y consumo concentrados en un mismo nodo. El desarrollo de la Torre Buquebus, orientada al alquiler temporario, suma estadía al esquema y amplía la base de demanda para servicios de cercanía, desde gastronomía hasta comercio minorista. 

En paralelo, el estacionamiento automatizado de tres niveles apunta a capturar parte de la demanda de cocheras de la zona, que combina uso corporativo, hotelero y residencial. Esta capacidad adicional funciona como infraestructura de apoyo tanto para la terminal fluvial como para la creciente actividad de oficinas y viviendas de alto estándar en el borde del río. 

Un ecosistema de servicios entre dos orillas

El impacto del “China Zorrilla” no se limita a Buenos Aires. En Colonia del Sacramento, la adaptación del puerto incluye inversiones en redes eléctricas y en la terminal de pasajeros para abastecer la carga rápida del ferry y ordenar los accesos. Uruguay, con una matriz eléctrica de alta participación renovable, aprovecha la llegada del barco para reforzar su posicionamiento como destino turístico asociado a la movilidad sustentable. 

La mejora en la conectividad fluvial se articula con la oferta hotelera y gastronómica de Colonia, Montevideo y Buenos Aires, y con la red de agencias y operadores de turismo que venden paquetes combinados de pasajes, noches de hotel y excursiones. El incremento potencial de pasajeros, sumado a una experiencia de embarque más fluida, tiende a aumentar la tasa de repetición de viajes y la estadía promedio de los visitantes en ambas orillas. 

En la cadena de valor, el proyecto moviliza a estudios de arquitectura, constructoras, proveedores de equipamiento, operadores logísticos, prestadores de energía y empresas tecnológicas, tanto en Argentina como en Uruguay. Esa red de contratos se apoya, además, en un esquema financiero que combina préstamos comerciales y garantías de la Corporación Financiera Internacional, vinculado a objetivos de sostenibilidad ambiental. 

La puesta en marcha del “China Zorrilla” y del Portal Buquebus convertirá a Dársena Norte en un caso testigo de cómo una inversión en flota, acompañada por la renovación de la infraestructura portuaria y urbana, puede reordenar un corredor turístico y de servicios que une diariamente a miles de personas entre Argentina y Uruguay.