BellSouth y AT&T: OK para un megacuerdo de US$ 85.800 millones

La CFC (en inglés, federal communications commission) abrió paso a la mayor fusión –en valores nominales- registrada en la historia de las telcos norteamericanas. Eso ocurrió luego de que AT&T aceptase condiciones exigidas por los dos miembros demócratas de la entidad.

A raíz de la derrota oficialista en las elecciones parlamentarias de noviembre, un vocal de la mayoría republicana (tres sobre dos) se autorrecusó, con lo que el voto quedaba empatado 2 a 2. Pero, justamente por imperio del cambio forzado por los comicios, el presidente debía apoyar a los demócratas.

Como detalle sugestivo, cabe señalar que esta megafusión recrea un estado de cosas similar al existente antes de que AT&T fuera dividida por decisión de instancias antimonopólicas. A partir de ahora, la red de telefonía local de la empresa cubrirá veintidós estados e irá desde San Francisco hasta Miami, pasando por los grandes lagos.

La antigua AT&T fue fragmentada en 1984 en siete compañías locales y una de larga distancia, las “chicas Bell”. De las ocho sobreviven hoy tres: la original, Verizon Communications y Qwest Communications. Esta compra le dará también a AT&T (con sede en San Antonio, Tejas) control sobre Cingular Wireless, la mayor firma estadounidense de telefonía móvil, hasta el momento compartida 60-40% con BellSouth.

La nueva empresa atiende 58 millones de abonados celulares, 67,5 millones de líneas fijas y 11,5 millones de usuarios en banda ancha. En 2006, habrpia obtenido ingresos conjuntos por US$ 115.000 millones. Su dotación asciende a 300.000 personas.

La aprobación dependía de ciertas condiciones. Entre ellas, la principal era un compromiso de “redes neutras”, por parte de AT&T, que dará a los clientes acceso irrestricto a servicios y datos por Internet en alta velocidad. La compañía aceptó mantener esas facilidades durante el bienio 2007-8 o hasta que el congreso (y la CTC) adopte medidas al respecto. Ello podría ocurrir este mismo año.

En la práctica, la garantía no cambia la manera en que los usuarios emplean Internet. Pero a muchos grupos civiles y políticos los preocupa que el predomino de cables y telcos en banda ancha, las empresas podrían tentarse a controlar, restringir o impedir los que los clientes quieran hacer con sus conexiones. Esos temores no son gratuitos: los generaron ejecutivos del negocio, que se manifestaban dispuestos a cobrar a proveedores de contenidos –Google, por ejemplo- por la transmisión de servicios –verbigracia, TV- sobre conexiones de banda ancha.

La actitud de un solo republicano dejó al presidente de la CTC, Kevin Martin, sin votos suficientes contra el acuerdo.Éste ya había sido aprobado en forma incondicional por la división antimonopolio, departamento federal de justicia. En cierto modo, las demoras valorizaron 28% el paquete conjunto, pues la cotización bursátil fue pasando de US$ 67.000 a 85.800 millones.

La CFC (en inglés, federal communications commission) abrió paso a la mayor fusión –en valores nominales- registrada en la historia de las telcos norteamericanas. Eso ocurrió luego de que AT&T aceptase condiciones exigidas por los dos miembros demócratas de la entidad.

A raíz de la derrota oficialista en las elecciones parlamentarias de noviembre, un vocal de la mayoría republicana (tres sobre dos) se autorrecusó, con lo que el voto quedaba empatado 2 a 2. Pero, justamente por imperio del cambio forzado por los comicios, el presidente debía apoyar a los demócratas.

Como detalle sugestivo, cabe señalar que esta megafusión recrea un estado de cosas similar al existente antes de que AT&T fuera dividida por decisión de instancias antimonopólicas. A partir de ahora, la red de telefonía local de la empresa cubrirá veintidós estados e irá desde San Francisco hasta Miami, pasando por los grandes lagos.

La antigua AT&T fue fragmentada en 1984 en siete compañías locales y una de larga distancia, las “chicas Bell”. De las ocho sobreviven hoy tres: la original, Verizon Communications y Qwest Communications. Esta compra le dará también a AT&T (con sede en San Antonio, Tejas) control sobre Cingular Wireless, la mayor firma estadounidense de telefonía móvil, hasta el momento compartida 60-40% con BellSouth.

La nueva empresa atiende 58 millones de abonados celulares, 67,5 millones de líneas fijas y 11,5 millones de usuarios en banda ancha. En 2006, habrpia obtenido ingresos conjuntos por US$ 115.000 millones. Su dotación asciende a 300.000 personas.

La aprobación dependía de ciertas condiciones. Entre ellas, la principal era un compromiso de “redes neutras”, por parte de AT&T, que dará a los clientes acceso irrestricto a servicios y datos por Internet en alta velocidad. La compañía aceptó mantener esas facilidades durante el bienio 2007-8 o hasta que el congreso (y la CTC) adopte medidas al respecto. Ello podría ocurrir este mismo año.

En la práctica, la garantía no cambia la manera en que los usuarios emplean Internet. Pero a muchos grupos civiles y políticos los preocupa que el predomino de cables y telcos en banda ancha, las empresas podrían tentarse a controlar, restringir o impedir los que los clientes quieran hacer con sus conexiones. Esos temores no son gratuitos: los generaron ejecutivos del negocio, que se manifestaban dispuestos a cobrar a proveedores de contenidos –Google, por ejemplo- por la transmisión de servicios –verbigracia, TV- sobre conexiones de banda ancha.

La actitud de un solo republicano dejó al presidente de la CTC, Kevin Martin, sin votos suficientes contra el acuerdo.Éste ya había sido aprobado en forma incondicional por la división antimonopolio, departamento federal de justicia. En cierto modo, las demoras valorizaron 28% el paquete conjunto, pues la cotización bursátil fue pasando de US$ 67.000 a 85.800 millones.