<p>En las condiciones actuales, priman la inelasticidad de demanda (los altos valores no la reducen) y el agotamiento de reservas cubicadas en el largo plazo, al margen de altibajos en cotizaciones. Ya Saudiarabia ha reconocido que, una vez completados los proyectos en marcha para explotar nuevos yacimientos (alrededor de 2013), será muy difícil elevar la capacidad extractora. Similares perspectivas se repiten en casi todos los demás exportadores grandes.</p>
<p>Además de Brasil, una rara excepción –creen operadores londinenses- puede ser Irak, donde se ubica 10% de reservas comprobadas pero que sólo representa 2,5% de la producción mundial. Bagdad (mejor dicho, Kirkuk) debiera mejorar drásticamente su desempeño de los últimos años para ser una solución a mediano plazo. Empezando por terminar la guerra civil desatada por Estados Unidos y Gran Bretaña en 2003, que sólo deja fuera el Kurdistán iraquí.</p>
<p>La Mesopotamia solía rendir mucho mejor, pero tres guerras y trece años de sanciones dañaron la infraestructura productiva y el capital humano. No obstante, el país tiene una historia de recuperaciones. La extracción alcanzó más de 3.500.000 barriles diarios en 1980, justo antes de la larga guerra con Irán, donde Saddam Husein contaba con apoyo norteamericano. Hacia 1990, volvía a aquel nivel, pero el dictador invadió Kuwait, desató la guerra del golfo y las subsiguientes sanciones de Naciones Unidas, que castigaron las exportaciones.</p>
<p>Dejando de lado un espectacular escándalo internacional (el programa alimentos por crudos, que involucró a 2.300 empresas y varios gobiernos), en los cinco años anteriores a la invasión de 2003 las sanciones aflojaron y permitieron que la producción superase a veces los 2.300.000 b/d.</p>
<p>La volatilidad prosiguió tras la caída de Saddam, con extracción en general inferior a dos millones de b/d. Recién a fines de 2007se recobró el volumen de 2002, 2.300.000 b/d, en un contexto con frecuencia interferido por operaciones militares y la guerra civil, excepto en el Kurdistán.</p>
<p>Sin duda, el futuro de la Mesopotamia depende de sus reservas. En abril el viceprimer ministro Barham Salih “reveló”que el total quizá llega a 350.000 millones de barriles, triplicando los 115.000 millones “oficiales”. La escasa repercusión del anuncio subraya que es preciso tratar esas cifras con cuidado. No obstante, hacía treinta años que las estimaciones no se actualizaban.</p>
<p>De confirmarse, elevarán la excepcional relación producción/reservas, ya la más alta del mundo. Comparando los números de Salih con un ritmo anual de 2.300.000 b/d, surge una cifra increíble: 415 años de explotación. La RPS media global es hoy casi cuarenta años, pero muchos geólogos ajenos al “lobby” de las petroleras no creen que haya reservas mundiales para más de veinticinco años (lo mismo parece suponer el mercado de futuros y opciones).</p>
<p>Naturalmente, todo lo anterior suena a desmedido. Por ejemplo, si Irak alcanzase una RPS de 80 años (media en Levante, pero también exagerada), debería extraer unos cuatro millones de barriles diarios con las reservas “oficiales” actuales. Eso le llevaría más de quince años y, antes, le exigiría estabilidad interna,</p>
<p>En contraste con la escena nacional, la actividad ha sido sostenida en el Irak nororiental, donde los kurdos afirman que Bagdad ha hecho lo imposible para privarlos de una industria petrolera integrada. Por eso, desde 1991 han venido desarrollando la autonomía local. Dadas su posición débil (Turquía, también aliada de EE.UU., desconfía del irredentismo kurdo) y sus necesidades financieras, el gobierno regional kurdo (GRK) ha firmado acuerdos parciales con noruegos, canadienses, etc. Paralelamente, las trabas del gobierno árabe central a una ley nacional de hidrocarburos hicieron que el GRK aprobase en agosto una propia.</p>
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Según un estudio difundido en internet, Irak podría ser clave en materia petrolera, pero sin EE.UU
Sin duda, un futuro sin suficientes hidrocarburos sigue inflando precios y explica el último récord (US$ 135,05 el barril de tejano ligero, 22 de mayo). Los especuladores esperan un mercado firme por años, Pero ¿y si Irak vuelve al ruedo?
