<p>Por el contrario, es relativamente fácil determinar las treinta innovaciones que han transformado –salvando lo político o lo social- el mundo y la vida durante los tres decenios de 1980 a 2009. Es la tarea recientemente cumplida por la consultoría Nightly Business Report y la escuela de negocios Wharton vía su sitio. En conjunto, compilan una lista por orden de trascendencia o relevancia:</p><p>1. Internet, banda ancha, www. <br />2. Computadores personales. <br />3. Telefonía móvil. <br />4 .Correo electrónico.<br />5. ADN, su secuencia y el mapa del genoma humano. <br />6. Imágenes por resonancia magnética (IRM). <br />7. Microprocesadores <br />8. Fibra óptica. <br />9. Software de oficina. <br />10. Cirugía láser/robótica no invasiva (laparoscopía) <br />11. Software de fuente abierta y sus servicios (linux, Wikipedia) <br />12. Díodos emisores de luz <br />13. Pantallas de cristal líquido (PCL). <br />14. Sistemas de posicionamiento global (SGP o GPS). <br />15. Comercio, compras y subastas en línea (ej., eBay). <br />16. Compresión de archivos y contenidos (jpeg, mpeg. mp3, 4) <br />17. Helioenergía fotovoltaica. <br />18. Turbinas eólicas en gran escala. <br />19. Redes sociales. <br />20. Interfaz de usuario gráfico (IUG) <br />21. Fotografía, videos digitales. <br />22. Identificación por radiofrecuencia (IPR, RFID en inglés) y sus aplicaciones. <br />23. Organismos genéticamente modificados (GSM).<br />24. Vehículos híbridos, eléctricos, etc. <br />25. Biocombustibles <br />26. Códigos de barras y escaneadores. <br />27. Módulos de trasferencia asincrónica <br />28. Stents <br />29. Módulo estático de acceso aleatorio (SRAM o flash memory). <br />30. Tratamientos antirretrovirales para sida, gripo H1N1, etc.<br /><br /> </p>
<p>Antes de seleccionar rubros, los jurados de Wharton y NBR debieron definir qué significa innovación en una época dominada por tecnologías digitales, avances médicos, comunicaciones móviles y biocombustibles, entre otros. El elenco incluía a Thomas Corrigan (vicedecano en la escuela de negocios homónima), Kevin Werbach –estudios legales-, Karl Ulrich (informática), Franklin Allen –centro para instituciones financieras, también de Wharton-, Mukul Pandya (director de Knowledge@Wharton), etc.<br />
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“Innovación es un término sorpresivamente difícil de definir. Casi todos –apunta Werbach- creen entenderlo pero, cuando les piden explicarlo, les cuesta mucho concretar”. Para achicar la larga nómina inicial, los panelistas coincidieron en que “innovación o cambio es algo que genera nuevas oportunidades de crecimiento o desarrollo”. Por ejemplo, las tecnologías celulares, que ocupan los tres primeros puestos en la lista final.<br />
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Otro mérito reside en la capacidad de resolver problemas. A criterio de Ulrich, “casi todo diseño o rediseño de productos y servicios es de hecho una innovación, pero lo contrario no es verdad. Muchos cambios empiezan por cubrir necesidades de usuarios y algunos resultan de hechos o descubrimientos científicos accidentales. Entonces, el innovador sale en pos de aplicaciones para su hallazgo”.<br />
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Ejemplo claro es el desarrollo de compuestos farmoquímicos para tratar males o condiciones específicas. De esa forma, la trigésima innovación consiste en terapias antirretrovirales para Sida o determinadas gripes. El panel no los toma como diseño de productos, sino como innovaciones. No sorprende pues –indica Corrigan- que Internet, junto con banda ancha, buscadores y HMTL, aparezcan encabezando la nómina: son tecnologías que mejoran comunicaciones y permiten el empleo remoto.<br />
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Al elegir innovaciones, se tuvieron en cuenta sus efectos en mejorar calidad de vida, llenar necesidades acuciantes, generar cambios derivados y crear industrias o segmentos. Eso justifica la posición de la Red, la computación móvil y las telecomunicaciones del mismo tipo: todos conectan actores y presuponen el acceso a datos y conocimientos. <br />
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Por supuesto, muchas innovaciones explotan tecnologías preexistentes. En algunos casos, los resultados no sólo implican éxitos inmediatos, sino también potencial a futuro. La mayoría de las elecciones científicas –inclusive el desarrollo de drogas, terapias, cirugías, herramientas de diagnóstico- presuponen ese tipo de potencial. Así, las diez primeras innovaciones abarcan pruebas de ADN, mapeo del genoma humano, imágenes por resonancia magnética (IRM) y cirugías no invasivas, como la laparoscopia. Otras innovaciones “tienen rasgos sorprendentes o inusitados. Ello –subraya Allen- hace difícil evaluar en cuánto tiempo se extenderán o le serán familiares al mercado”. <br />
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Pese a unas pocas excepciones, los cambios no se limitan a rubros de uso final ni al ámbito médico. “El presente clima económico poscrisis pesa mucho en esta nómina, especialmente porque nuevas tecnologías se emplean ya para preservar, si no mejorar, el contexto comercial. Al mismo tiempo –señala el panelista-, ciertas innovaciones se relacionan con expectativas de cambio en el mundo o la calidad de vida. Este grupo abarca, por ejemplo, la helioenergía y los combustibles limpios”.<br />
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En un balance final, el trabajo Wharton-NBR compara sus treinta innovaciones con los progresos cualitativos operados entre postrimerías del siglo XIX y mediados del XX. Ulrich cita “la aspirina, la lámpara incandescente, la industria automotriz, la radio y la televisión”. Tocante a la lista, esperan que siga válida al cabo de tres décadas, esto es hacia 2040.</p>
