Finalmente, Ãfrica parece crecer, pero ¿qué la impulsa?
El ritmo económico del África subsahariana se acelera. En el decenio 2000/09, el producto bruto real subió 4,9% por año, dos veces el ritmo de los años 80 y 90. Florecen comunicaciones, banca, comercio, construcción e inversión externa directa.
<p>Por supuesto, muchos de los cincuenta y pico de países afrontan severos retos, en particular miseria, enfermedades, esclavitud de menores y altas tasas de mortalidad infantil. No obstante, el PB colectivo, alrededor de US$ 1,6 billones, equivale a los de Brasil o Rusia y figura entre los más dinámicos del mundo. Este rasgo es promisorio. <br />
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En tanto la tendencia expansiva es un fenómeno harto familiar, sus fuentes y su persistencia se comprenden menos. Sin duda, los precios del petróleo –sostenidos a firmes desde 2005-, varios metales críticos y otros rubros primarios han desempeñado un papel clave. <br />
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Un reciente análisis del instituto global McKinsey (MGI) revela, empero, que esos recursos constituyen apenas un tercio en el aumento del crecimiento. El resto proviene de cambios estructurales internos que han expandido las economías locales.<br />
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Pero, tratándose de ese continente, inadecuadas políticas públicas, escaso desarrollo del sector privado, guerra, violencia étnica o desastres naturales pueden frustrar los avances económicos y sociales. No obstante las perspectivas endógenas y las tendencias exógenas son positivas.<br />
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Por supuesto, cada país o región seguirán un camino diferente. Sea como fuere, MGI ha desarrollado un modelo para definir oportunidades y clasificar países por diversificación y exportaciones por habitante. <br />
Con seguridad, África ha aprovechado las alzas en materias primas. Por ejemplo, los crudos subieron de US$ 20 el barril en 2000 a poco más de US$ 147 en 2008. Mientras tanto, el crecimiento se aceleraba en veintisiete de los mayores treinta estados. Con o sin exportaciones asociadas a recursos naturales, ese grupo obtuvo similares tasa de expansión en sus PBI. <br />
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Las claves incluyen acciones de gobierno para terminar con guerras civiles o interfronterizas, mejorar condiciones macroeconómicas, encarar reformas micro o mejorar el clima de negocios. Paralelamente, esos países fueron reduciendo la inflación, aumentando la estabilidad y beneficiando la producción.<br />
En el primer caso, la tasa inflacionaria cedió de 22% anual en los últimos años 90 a 8% en 2008/9. Tocante a deuda externa, el área subsahariana la redujo 25%, proporción que alcanza a 66% en materia de déficit fiscal.<br />
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Por fin, la mayoría de los gobiernos ha ido adoptando políticas orientadas a estimular los mercados. Se privatizaron empresas públicas, no sin cierta carga de corrupción, se liberalizó el comercio, se rebajaron tasas al sector privado, se fortalecieron sistemas legales o regulatorios y se establecieron bases para infraestructuras físicas y sociales. <br />
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Así en Nigeria –un paraíso de corrupción- se privatizaron más de 116 empresas ente 2000 y 2006. Por su parte, Marruecos y Egipto subscribieron acuerdos de libre intercambio con sus mayores socios comerciales.<br />
Esta serie de cambios fundamentales han podido o pueden promover la evolución productiva vía economías de escala y competitividad. En ese plano, tras declinar en los años 80 y 90 esos factores fueron recobrando impulso desde 2000. Así, la productividad mantuvo desde entonces un ritmo de +2,7% anual.<br />
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La aceleración, por su parte, empieza a reducir la crasa pobreza imperante históricamente en el África subsahariana. Pero muchas cosas en cuanto a salud o alimentación distan todavía de esos cánones. Sólo pautas de crecimiento más acentuadas podrían cerrar las brechas sociales y, por ende, mejorar el clima político en una parte del planeta cuyo pasado está partido en dos: sobreexplotación colonial de 1885 a la Segunda guerra mundial y, desde 1956, una imprudente ola de descolonización sin cambiar el mapa dibujado por las potencias europeas.</p>
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