Ciencia en órbita: los aportes del astronauta Shubhanshu Shukla a la medicina espacial y terrestre

En el décimo día de la misión Axiom-4 a la Estación Espacial Internacional (EEI), el astronauta Shubhanshu Shukla participó en una serie de estudios científicos que exploran cómo responde el cuerpo humano y ciertos organismos a las condiciones de microgravedad. Los hallazgos podrían tener aplicaciones tanto en futuras misiones espaciales como en tratamientos médicos en la Tierra. Shukla, nacido en Lucknow y de 39 años, cumple funciones como piloto de esta misión privada de 14 días organizada por la empresa Axiom Space. Está acompañado por la comandante Peggy Whitson (Estados Unidos) y los especialistas Tibor Kapu (Hungría) y Slawosz Uznanski-Wisniewski (Polonia).

Salud ósea en microgravedad

Uno de los ejes de la jornada fue la participación del equipo en el experimento Bone on ISS, centrado en los efectos de la microgravedad sobre los huesos. A través del análisis de biomarcadores vinculados a la formación ósea, inflamación y crecimiento celular, los investigadores están desarrollando un “gemelo digital” de los astronautas: un modelo virtual que permite predecir el comportamiento del sistema esquelético durante el vuelo espacial y la recuperación posterior. Según Axiom Space, esta aproximación personalizada podría mejorar el seguimiento de la salud de los astronautas y anticipar riesgos durante misiones prolongadas. En el plano terrestre, el avance en el conocimiento del deterioro y regeneración ósea podría contribuir al tratamiento de enfermedades como la osteoporosis.

Resiliencia biológica en el espacio

Otro de los experimentos destacados, según informó la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO), involucra a los tardígrados, conocidos por su capacidad de sobrevivir en condiciones extremas. La prueba analiza su comportamiento reproductivo, mecanismos de supervivencia y reactivación en microgravedad. Estos estudios podrían tener impacto en biotecnología y medicina regenerativa. En paralelo, Shukla desplegó muestras para la investigación Space Micro Algae, que estudia cómo se adaptan y crecen las microalgas en el espacio. Estas especies podrían desempeñar un rol clave en sistemas regenerativos de soporte vital, al generar alimentos, oxígeno y combustible para futuras misiones de larga duración.

Efectos en los músculos y en la interfaz digital

Shukla también avanza en el estudio de la miogénesis, centrado en la regeneración muscular humana. Este experimento busca entender cómo se ve afectado el desarrollo de tejido muscular en microgravedad, con posibles implicancias tanto para la salud de los astronautas como para tratamientos contra la pérdida muscular en pacientes terrestres. Además, participa de una investigación en curso sobre la interacción humano-computadora en entornos espaciales. A través de evaluaciones cognitivas y de interfaz, el estudio de Electronic Displays tiene como objetivo optimizar el uso de sistemas digitales en condiciones de ingravidez.

Ciencia colaborativa en la órbita terrestre

A lo largo de la misión, están previstos un total de 60 experimentos científicos. Shukla y el resto de la tripulación se preparan para mantener una conversación con la jefa científica de Axiom Space, Lucie Low, con el objetivo de repasar el progreso alcanzado hasta el momento. Según ISRO, también se están llevando a cabo estudios con cepas seleccionadas de microalgas y cianobacterias indias, bajo condiciones espaciales, con vistas a mejorar la nutrición de las tripulaciones y la sostenibilidad de las misiones. La misión Axiom-4 ofrece un nuevo impulso a la investigación científica aplicada en el espacio, reforzando el vínculo entre la exploración orbital y los desafíos médicos y tecnológicos en la Tierra.