AST SpaceMobile presentó una solicitud formal ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos para prestar servicios satelitales móviles directamente a dispositivos convencionales utilizados por agencias de emergencia, cuerpos policiales y equipos de rescate. La autorización, de ser concedida, permitiría a los usuarios operar fuera del alcance de redes terrestres, utilizando únicamente sus teléfonos móviles conectados a satélites de órbita baja (LEO).
La iniciativa forma parte de la estrategia comercial de la firma para expandir su cobertura global a través de servicios Direct-to-Device (D2D), un segmento en rápido desarrollo que promete cobertura continua en zonas rurales, regiones afectadas por desastres naturales o zonas de conflicto. La solicitud específica se centra en el uso de 850 MHz, una banda tradicionalmente asignada a redes móviles terrestres, para operar desde sus satélites en cooperación con operadores móviles estadounidenses.
Un cambio en el modelo regulatorio
Según informó SpaceNews, la compañía busca aprovechar una reciente flexibilización regulatoria por parte de la FCC, que en marzo aprobó un marco para permitir operaciones satelitales en bandas asignadas a servicios móviles terrestres, bajo acuerdos de cooperación con empresas de telecomunicaciones. Este enfoque regulatorio habilita lo que se denomina supplemental coverage from space (SCS), es decir, la cobertura satelital complementaria de redes móviles tradicionales.
En este contexto, AST SpaceMobile firmó acuerdos con AT&T y Verizon, dos de los principales operadores del mercado estadounidense, para ofrecer conectividad híbrida en todo el territorio continental de Estados Unidos, Hawái, Puerto Rico y partes del océano Atlántico.
Beneficios operativos para agencias de seguridad
De acuerdo a la presentación ante la FCC, la habilitación de servicios satelitales directos permitiría a bomberos, policías, servicios de emergencia y otros organismos mantener comunicación activa incluso en condiciones de destrucción total de la infraestructura terrestre. En particular, se destaca su utilidad en huracanes, incendios forestales, apagones o emergencias sanitarias de gran escala.
“Esta capacidad puede literalmente marcar la diferencia entre la vida y la muerte en un desastre”, señaló la compañía en su solicitud. La empresa sostiene que sus servicios permitirían mantener la continuidad operativa de los sistemas de comando y control de agencias estatales y federales.
Infraestructura satelital en expansión
AST SpaceMobile planea lanzar cinco satélites adicionales antes de fin de año, en una misión conjunta con SpaceX. El primero de estos, el prototipo BlueWalker 3, ya logró establecer conexión directa 5G desde el espacio a dispositivos comerciales durante 2023, marcando un hito técnico clave.
La red proyectada por la compañía prevé una constelación de 168 satélites en órbita baja para alcanzar cobertura global en los próximos años. A diferencia de constelaciones como Starlink, el modelo de AST se basa en complementar redes móviles existentes en alianza con operadores locales, en lugar de proveer servicios de banda ancha directa.
Perspectivas para América Latina
La expansión del modelo Direct-to-Device abre oportunidades para mercados con baja cobertura de redes terrestres, como regiones amazónicas, cordilleranas o zonas rurales del Cono Sur. Diversos operadores regionales, incluyendo Telefónica y América Móvil, ya han manifestado interés en explorar estas tecnologías. La adopción por parte de organismos de seguridad y defensa podría acelerar su implementación en países con alta exposición a desastres naturales.
AST SpaceMobile cotiza en el índice Nasdaq y cuenta con respaldo de inversionistas estratégicos como Vodafone, Rakuten y American Tower. La compañía ha señalado que buscará replicar su modelo regulatorio en otros mercados, a medida que las autoridades locales adopten marcos que permitan la integración de servicios móviles terrestres y satelitales.
