Entre los bancos líderes de la Argentina hay siete que
tienen en operaciones las bases de datos de Sybase: Boston, Citibank,
Francés, Galicia, Mercantil, Río y Supervielle. Una
lista a la que debe sumarse el propio Banco Central. Este curioso
fenómeno de mercado (considerando que Oracle es el
líder mundial en el segmento) justifica un examen más
detallado de uno de los ejemplos más significativos.
El Banco Francés tiene una instalación que en
algunos puntos resulta particularmente notable. Además de su
base de datos Sybase (que, como se señaló, refleja una
tendencia firme en su mercado vertical), es preciso tener en cuenta
aquí el uso de servidores Sun y la profusión de
terminales Apple.
Sybase llegó al banco en junio de 1992, como parte de un
proyecto específico para una aplicación financiera, y
se eligió como plataforma a Sun.
“Esa fue la primera incursión, y como hubo una buena
experiencia se empezaron a desarrollar otros sistemas”, relata el
responsable de tecnología de plataformas, Walter J. Mandrini.
“A partir de allí hubo otros desarrollos, como la base de
personal. Como la mesa ya estaba en Sybase, y teníamos un
sistema mainframe para el manejo de títulos, se decidió
migrar a un sistema hecho exclusivamente en Sybase, y, desde luego,
con acceso no sólo desde la casa central sino a
disposición de las sucursales.”
Puesto a reflexionar sobre cuáles fueron las
circunstancias que movilizaron tal cambio, Mandrini recuerda que “en
aquellos tiempos los mainframes dominaban en base a la
tecnología bipolar, que era muy costosa. Con los sistemas
abiertos sobre tecnología Cisc se podía obtener un
amplio margen de reducción de costos. Así surgió
la alternativa de ir a estas plataformas abiertas (en Unix). A partir
de estudios independientes se llegó a la conclusión de
que Sun era la mejor plataforma de hardware, y una vez hecha esta
elección pasamos a buscar sobre qué base de datos
podíamos estar seguros, y se optó por Sybase”.
El sistema se empezó a expandir a la base central de
clientes, recursos humanos, riesgos, y al manejo de títulos,
que se implementó en mayo de 1996. También se
aplicó en la administración de una línea de
créditos para el consumo, Credilogros, en la que, más
que el volumen monetario, pesa el extraordinario flujo de
transacciones implicado y las exigencias de tiempos de respuesta.
¿Cuál fue el elemento decisivo para esta
selección y expansión? Mandrini explica que “no fue
tanto una búsqueda de mejor perfomance, que con el mainframe
era aceptable. Se trató, claramente, de una ecuación
costo-beneficio. La prioridad, también aquí, fue dar
servicio al menor costo”.
Migrar nuevamente
Sybase lanzó recientemente su nueva versión, el
System 11, que ofrece ventajas, por ejemplo, en el sistema de
monitoreo (que permite detectar con mayor detalle dónde se
encuentran los problemas), además de una mejora notable de
performance. “Por eso estamos en el proceso de una migración
completa, y con la grata sorpresa de que todo es realmente
transparente”, señala Mandrini. “Hay que tener en cuenta que
contamos con un servidor relativamente antiguo, Sun OS (anterior al
Solaris 2.5), y que por lo tanto no tenemos una herramienta para
migrar. Pero éste es el único punto en el que hay que
hacer un proceso artesanal… y lo estamos haciendo con el soporte de
la empresa.”
Uno de los puntos distintivos del Banco Francés es su
amplia instalación de Macintosh (Apple), algo que convierte
este caso en uno de los más comentados en los círculos
de sistemas. “Es cierto que hay mucho Macintosh en el banco, y eso
lleva a que necesitemos herramientas particulares para desarrollar
los sistemas en Sybase, muchas librerías especiales. Pero eso
es cuestión de los desarrolladores que tenemos como un
servicio externo; nosotros los chequeamos y depuramos”, explica
Mandrini.
Claro que algunos analistas plantean dudas en torno del futuro
de Apple, una compañía acosada por las dificultades en
los últimos años. “Es una muy buena plataforma, y a
nivel de uso de escritorio uno deja de lidiar con problemas de
instalación y todos los inconvenientes que se encuentran con
las PC. Pese a que todos nosotros, en el área de sistemas,
venimos de las PC, con el uso cotidiano uno termina
convenciéndose. En las sucursales no hay tantas Mac; hay una
para el gerente, y es para que acceda a servicios centrales como el
Microsoft Mail, que está montado en Macintosh, y otras
operatorias con planillas Excel y Word. No tenemos problemas ni dudas
por la situación de
Apple; es una plataforma que está andando, con 1.200
estaciones Mac, y es independiente de la suerte de la empresa. Si
Apple tiene problemas no sería un impacto para nada notorio.
Mientras funcione, no nos afecta. Pase lo que pase, seguiremos
funcionando.”
El Francés representa, en definitiva, un caso en el que
la búsqueda de operatividad, performance, reducción de
costos y facilidad de implementación dio por resultado una
combinación de herramientas, equipos y soluciones muy
peculiar, pero que al día de hoy sólo puede leerse como
un acierto.
Propuestas sin ganchos
Sybase Argentina se conformó recientemente, pero luego
de una extensa historia de presencia en el país. Sus antiguos
representantes hoy orientan los negocios de la compañía
en el mercado local.
Sergio Di Cuffa, el CEO de la empresa en la Argentina,
señala que “lo que distingue al Banco Francés es
sobresalir por sus implementaciones de tecnologías, y no
dejarse influir por el marketing, como lo demuestra el solo hecho de
tener Macs, que es distintivo de ellos. Pero en nuestro caso el
secreto está en que el cliente se siente cómodo, puede
buscar performance y, además, el sistema no se cae; en esto
tiene la tranquilidad de que lo acompañamos con sus problemas
y viendo el futuro de sus requerimientos”.
La transparencia y la credibilidad son atributos
particularmente valorados por Di Cuffa. “Una propuesta
tecnológica no es un gancho para atrapar al cliente y forzarlo
a seguir con una herramienta, una base de datos, un desarrollo, un
hardware… o una consultoría. Les dejamos las puertas
abiertas, y siempre van a tener la opción de elegir otra
tecnología, y aprovechar lo que hicieron y ya tienen en
Sybase.”
“Esta es una de las razones de nuestro liderazgo en el ambiente
bancario. Fuimos siempre un motor de base de datos y transacciones,
pero, además, distribuido y con replicación de datos
para dar seguridad y performance, y, sobre eso, conectividad a
mainframe, que es crucial. Aquí lo importante es probar no
sólo el sistema, sino el servicio y la capacidad de dar
respuestas adecuadas en el tiempo adecuado.”