La desalación de agua de mar se afianza como una alternativa utilizada por la industria minera para reducir la presión sobre fuentes de agua continentales, en un contexto de escasez hídrica. En regiones con fuerte actividad minera, como el norte de Chile, el uso de agua desalinizada permite abastecer operaciones industriales sin recurrir a acuíferos o cursos de agua dulce.
La conmemoración del Día Mundial del Agua, cada 22 de marzo, coloca el foco en la importancia del agua dulce y en la necesidad de proteger un recurso señalado como cada vez más escaso. En ese marco, la disponibilidad de agua para procesos industriales se vuelve un factor operativo y ambiental, y la desalación aparece como una vía para diversificar el abastecimiento.
Matías Pérez Álvarez, representante técnico de Industria y Minería de Grupo Calidra en Chile, describió el punto de partida de esa tendencia: “El agua de napas subterráneas o de fuentes industriales es un recurso limitado y vulnerable”. En la misma línea, añadió: “Por eso, el agua desalinizada se presenta como una alternativa sostenible que evita la sobreexplotación de acuíferos y reduce la presión sobre ecosistemas frágiles”.
El proceso comienza con la captación de agua de mar y su tratamiento en plantas desaladoras. Allí, mediante un sistema de ósmosis inversa, el recurso se filtra hasta lograr un agua de alta pureza para su uso industrial. Esa etapa resuelve la remoción de sales y otros componentes, pero abre un segundo desafío: la necesidad de estabilizar químicamente el agua antes de su utilización y transporte.
En ese punto interviene la cal, con un rol asociado al ajuste del pH, el aporte de minerales y el aseguramiento de la calidad del agua. “La cal permite estabilizar el agua luego de la desalación, aportando calcio y evitando que se vuelva corrosiva durante su transporte por tuberías o ductos”, dijo Pérez Álvarez.
La estabilización adquiere relevancia cuando el agua recorre largas distancias desde la costa hasta las zonas mineras, muchas de ellas ubicadas en regiones cordilleranas. Bajo esas condiciones, mantener parámetros químicos estables se vincula con la protección de la infraestructura y de los procesos industriales donde el recurso se utiliza.
Además, la cal contribuye a remover impurezas y a garantizar que el agua cumpla con los estándares de calidad requeridos para su uso, lo que la ubica como un insumo para el tratamiento del agua en aplicaciones industriales. En este campo, Grupo Calidra se posiciona como proveedor para la industria minera en la región, con productos de hidróxido de calcio desarrollados con estándares de pureza y reactividad.
