Rocket Lab informó que lanzó un cohete Electron para desplegar un satélite destinado a una constelación de observación terrestre de la Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST). La compañía precisó que el satélite —NEONSAT-1A— será utilizado para validar capacidades de una futura constelación del gobierno de Corea del Sur orientada al monitoreo de desastres naturales y eventos de interés para la seguridad en la península coreana.
La misión despegó desde el complejo Launch Complex 1 en Nueva Zelanda y colocó el satélite en una órbita baja terrestre de alrededor de 540 kilómetros, con separación cerca de 54 minutos después del lanzamiento, según el parte corporativo.
En el mercado, las acciones de Rocket Lab (RKLB) operaban en baja en el premarket del viernes, en una rueda marcada por la sensibilidad del sector espacial a noticias de contratos públicos y ritmo operativo.
NEONSAT y el programa surcoreano
NEONSAT-1A fue desarrollado por el Satellite Technology Research Center (SaTReC) de KAIST y se integra a un programa financiado por el Ministerio de Ciencia y TIC (MSIT) de Corea del Sur, con el objetivo de avanzar hacia una constelación de observación de la Tierra. El satélite incorpora instrumentación óptica para monitoreo casi en tiempo real, con foco en desastres naturales y aplicaciones de seguridad.
El lanzamiento se produjo tras demoras y reprogramaciones, de acuerdo con reportes especializados, hasta concretarse a fines de enero de 2026.
La posición de Rocket Lab en el mercado de lanzadores livianos
Con Electron, Rocket Lab ocupa un lugar específico dentro del mercado: el de lanzamientos dedicados para satélites pequeños y cargas que priorizan control de órbita y calendario, en contraste con los esquemas de rideshare que abaratan el acceso al espacio pero restringen flexibilidad orbital y fechas. En esa lógica, la frecuencia de misión funciona como ventaja comercial, al reducir incertidumbre de acceso para constelaciones y operadores que requieren ventanas recurrentes.
La compañía cerró 2025 con un récord anual de 21 lanzamientos de Electron y reportó 100% de éxito en ese año, según comunicó en diciembre. En 2026, el despliegue de NEONSAT-1A se ubicó entre los primeros vuelos del calendario, sosteniendo el argumento de “cadencia” como atributo central del producto.
El posicionamiento se completa con una segunda pata: el negocio de “space systems” (fabricación e integración de componentes y satélites, además de servicios asociados), que la empresa viene destacando en sus presentaciones a inversores. En sus resultados del tercer trimestre de 2025, Rocket Lab informó ingresos récord por US$ 155 millones y márgenes brutos GAAP del 37%, con énfasis en la diversificación más allá del lanzamiento.
Competencia y próxima escala: del nicho a la clase media
El mercado de lanzamiento orbital liviano atraviesa una etapa de consolidación, con presión por costos y confiabilidad. En ese contexto, Rocket Lab busca sostener la ventaja de ejecución en Electron mientras prepara el salto a un segmento de mayor masa con Neutron, su futuro lanzador de clase media, orientado a misiones más grandes y contratos institucionales. La transición es relevante por dos motivos: amplía el tamaño de mercado potencial y expone a la compañía a una competencia más intensa, con actores establecidos y nuevos entrantes.
En el corto plazo, misiones como la de KAIST cumplen una doble función: aportan tracción comercial en clientes institucionales asiáticos y sostienen el perfil de Rocket Lab como proveedor con infraestructura propia, vehículos probados y capacidad de respuesta. Para Corea del Sur, el vuelo opera como paso de validación tecnológica en un programa que combina gestión de riesgos por desastres con requerimientos de observación estratégica.
