La agencia espacial estadounidense ha tomado la decisión de reabrir la adjudicación del módulo de descenso lunar para la misión Artemis III, originalmente asignado a SpaceX por un contrato de US$ 2,9 mil millones. El motivo declarado es el retraso acumulado en el desarrollo del sistema de aterrizaje sobre la luna —la variante lunar del cohete Starship HLS—, lo que ha encendido alarmas en la agencia sobre el riesgo de quedar detrás de potencias como China en la exploración lunar.
Este giro adquiere relevancia para los mercados de lanzadores a nivel global. El sector atraviesa una transformación: por un lado, la presión de la NASA por acelerar retornos tripulados a la superficie lunar; por otro, los actores privados buscan consolidar su posición en el suministro de tecnología espacial. A continuación, se analizan tres efectos clave de esta decisión.
Reforzamiento de la competencia en sistemas de lanzamiento
Al reabrir la competencia, la agencia amplía las posibilidades para que empresas como Blue Origin —que ya desarrolla su módulo lunar Blue Moon— puedan disputar la misión Artemis III. Esta competencia tiene intención explícita: lograr un «regreso más rápido a la Luna», como declararon funcionarios de la NASA.
Desde el punto de vista del mercado, esto implica que los lanzadores —la parte de suministro de cohetes y vehículos hasta la órbita lunar— ganan protagonismo. SpaceX ha liderado con su enfoque de reutilización del mega-cohete Starship / Super Heavy, lo que le confiere una ventaja de coste y escala. Pero la emergencia de Blue Origin y potenciales nuevos competidores amenaza esa ventaja. Si la NASA considera que el modelo de Starship no avanza al ritmo necesario, podría abrir el campo a tecnologías alternativas que implican diferentes arquitecturas de lanzadores y módulos de descenso.
Incremento del riesgo tecnológico y su impacto en valoración
SpaceX enfrenta un escollo tecnológico significativo: la transferencia de propulsores criogénicos en órbita —una parte esencial de su arquitectura lunar— aún no ha sido demostrada. Este tipo de riesgo se vuelve un factor clave para los inversores, y para valoraciones del sector espacial. La dilación estimula un re-planteo de opciones y un posible efecto amortiguador de la prima de mercado que la empresa había acumulado.
Por el otro lado, Blue Origin presenta una propuesta simplificada para Artemis III que elimina parte de estas necesidades de reabastecimiento en órbita, lo que reduce el riesgo técnico y, por extensión, el financiero. Según fuentes cercanas, su plan permitiría una misión en 2028 sin necesidad de la transferencia de propulsores. Este contraste tecnológico y su impacto en tiempos de entrega podrían redefinir los márgenes de valoración de cada empresa dentro del ecosistema espacial.
Oportunidades para proveedores de cadena de suministro y nuevos lanzadores
La aceleración del programa lunar abre ventanas de oportunidad para proveedores de etapas de cohete, motores criogénicos, tanques de propulsores, sistemas de aterrizaje lunar y servicios de transferencia orbital. Las arquitecturas que proponga la NASA demandarán incrementos en la producción y reutilización de lanzadores, lo que a su vez impulsa la competencia en el segmento de lanzamientos comerciales.
La urgencia por regresar a la Luna actúa como catalizador para que las empresas de lanzamiento amplíen su oferta: vehículos heavylift (gran capacidad de carga), sistemas reutilizables, infraestructuras de recarga orbital y módulos de descenso especializados. En este entorno, la ventaja competitiva recaerá en quienes combinen costos más bajos, plazos más cortos y menor riesgo de integración.
La decisión de la NASA de reabrir la adjudicación del módulo lunar para Artemis III no es solo una cuestión de política espacial; es un terremoto estratégico en el mercado de lanzadores y sistemas lunares. La posibilidad concreta de que Blue Origin, o incluso nuevos entrantes, disputen el liderazgo representa un cambio de paradigma.
Para los actores del sector —tanto industriales como inversores— el enfoque debe ampliarse: ya no se trata únicamente de la capacidad de lanzar cohetes, sino de presentar una arquitectura operativa completa que reduzca riesgos, acelere los plazos y se inserte en la estrategia lunar de la agencia. De aquí en adelante, la combinación de coste, velocidad y fiabilidad definirá el ganador de esta nueva carrera lunar.
