La carrera mundial por las tierras raras acaba de entrar en su capítulo ártico. El reciente anuncio de que el gobierno estadounidense se encuentra en conversaciones para adquirir una participación en el proyecto minero de la empresa en Groenlandia no solo hizo disparar estratosféricamente el precio de las acciones de Critical Metals (CRML), sino que además constituye la señal más reciente de que la nueva estrategia industrial de Washington se está globalizando.
Si se concreta, el acuerdo daría a Estados Unidos un interés directo en Tanbreez, el mayor depósito de tierras raras de Groenlandia, un territorio rico en minerales que ha fascinado a Washington durante décadas (Donald Trump incluso llegó a sugerir en 2019 que EE. UU. “debería quedarse con Groenlandia”). Los analistas creen que el movimiento podría marcar un paso histórico hacia una cadena de suministro “de la mina al imán” independiente de China.
“Una participación estadounidense en Tanbreez sería una jugada maestra estratégica”, afirmó Neha Mukherjee, de Benchmark Mineral Intelligence. “Es diversificación, no solo nacional, sino también a nivel global de recursos.”
La estrategia minera en expansión de la Casa Blanca
El acuerdo de Groenlandia forma parte de una iniciativa más amplia del gobierno de Trump para asegurar minerales críticos y reducir la dependencia de China. Washington ya ha adquirido participaciones accionariales en varios productores, entre ellos Lithium Americas (LAC) y MP Materials (MP), cuya operación en Nevada sigue siendo la única mina y refinería activa de tierras raras en Estados Unidos.
La inversión de 400 millones de dólares del Departamento de Defensa en MP Materials a principios de este año convirtió al gobierno en su mayor accionista. De modo similar, el Departamento de Energía reestructuró su financiamiento a Lithium Americas para incluir una participación del 5 % tanto en la empresa como en su proyecto de litio Thacker Pass.
Ahora, Critical Metals podría unirse a ese club. Según Reuters, el gobierno estadounidense evalúa convertir una subvención de 50 millones de dólares de la Ley de Producción de Defensa (DPA) en una participación accionaria de aproximadamente el 8% de la compañía. Además, CRML acordó recaudar otros 35 millones de dólares de un inversor institucional no identificado para financiar el desarrollo de Tanbreez.
Por qué importan las tierras raras
A pesar del nombre, los elementos de tierras raras no son tan escasos. Este conjunto de 17 metales —entre ellos neodimio, disprosio y terbio— está ampliamente distribuido en la corteza terrestre. Lo que los hace valiosos es la dificultad de su extracción y refinamiento, procesos altamente dominados por China, que controla alrededor del 70 % de la producción mundial y el 90% de la capacidad de procesamiento.
Estos materiales alimentan las tecnologías que definen la vida moderna:
- Vehículos eléctricos y turbinas eólicas, gracias a los potentes imanes de neodimio.
- Teléfonos inteligentes, escáneres médicos y sistemas de guiado de misiles.
- Motores de reacción y sistemas eléctricos de alta eficiencia.
A comienzos de este año, las restricciones temporales de exportación impuestas por Pekín a compuestos clave de tierras raras —en respuesta a nuevos aranceles de EE. UU.— demostraron la fragilidad de las cadenas de suministro occidentales.
MP Materials: el buque insignia del renacimiento estadounidense
Incluso con esta nueva ola de acuerdos, los inversores siguen considerando a MP Materials como la piedra angular de la estrategia de recursos de EE. UU. Su planta de Mountain Pass (California) no solo extrae el mineral, sino que también refina y produce imanes de neodimio-praseodimio (NdPr) de alta calidad —un modelo mine-to-market sin igual en el país.
“MP es la pieza clave de la independencia estadounidense en tierras raras”, señaló un analista de Bank of America. “No se trata solo de extraer roca, sino de controlar toda la cadena de valor.”
El éxito de MP ha posicionado a sus acciones entre las más rentables del índice Russell 1000 este año, y la compañía ya se expande hacia la fabricación de componentes para abastecer directamente a la industria automotriz eléctrica y al sector de defensa.
Expansión doméstica: el caso Trilogy Metals en Alaska
A la par de su proyección internacional, Washington también avanza en reforzar su base minera dentro del territorio estadounidense. Esta semana, la administración Trump anunció una inversión de 35,6 millones de dólares para adquirir una participación del 10 % en la canadiense Trilogy Metals, que opera en el distrito minero de Ambler, en Alaska.
La medida, que disparó un crecimiento de más del 200% del valor de la acción de la compañía y convierte al gobierno en un accionista directo de la misma, busca impulsar la exploración y producción de cobre, cobalto, zinc y plomo, minerales esenciales para la transición energética y las cadenas de suministro de defensa.
El anuncio coincidió con la reversión de la decisión de la administración Biden que había bloqueado el proyecto vial Ambler Road, considerado clave para acceder a uno de los yacimientos polimetálicos más ricos del mundo. Con esta operación, la Casa Blanca reafirma su interés por el desarrollo de recursos críticos en su propio suelo.
Critical Metals: la nueva fiebre del oro en Groenlandia
Critical Metals adquirió Tanbreez en 2024 por apenas 5 millones de dólares en efectivo y 211 millones en acciones, una ganga para un yacimiento que podría albergar miles de millones de dólares en tierras raras pesadas. Sus acciones han casi duplicado su valor subido en lo que va del año, valorando la empresa en casi 800 millones de dólares a fines de setiembre pasado.
Si EE. UU. concreta su participación, sería la primera inversión directa del gobierno en una operación minera ártica, reflejando una estrategia que trasciende los proyectos domésticos y se orienta a regiones ricas en recursos, pero poco desarrolladas.
Mukherjee anticipa que “veremos más acuerdos de este tipo, especialmente en proyectos tempranos con alto potencial de recursos.”
Una competencia global por el suministro crítico
La carrera no se limita a Estados Unidos:
- Japón y Corea del Sur amplían su exploración conjunta en el Pacífico.
- La Unión Europea, mediante su Ley de Materias Primas Críticas (2025), busca establecer capacidad de refinación propia.
- Brasil y Australia reportaron nuevos descubrimientos de tierras raras pesadas en Minas Gerais y Australia Occidental.
- Investigadores de la Universidad de Tokio presentaron un proceso de reciclaje capaz de recuperar más del 90% del contenido de tierras raras de motores eléctricos desechados, lo que podría revolucionar el mercado mediante la sostenibilidad.
Perspectiva: la nueva frontera industrial
Según el Bank of America, la demanda estadounidense de imanes de neodimio podría quintuplicarse en la próxima década, y aunque las inversiones avanzan rápidamente, los analistas advierten que reemplazar completamente las cadenas de suministro chinas tomará tiempo.
Aun así, entre el auge de Critical Metals, la solidez de MP Materials y el impulso federal renovado, la búsqueda estadounidense de independencia mineral empieza a parecer menos una fantasía y más una inevitabilidad estratégica.
Como bromeó un inversor: “La nueva fiebre del oro ya no está en California… está en Groenlandia, y es magnética.”
