La historia enseña que los imperios rara vez se construyen únicamente con ejércitos y fronteras. Roma consolidó su dominio con caminos y derecho; Gran Bretaña con flotas y comercio; Estados Unidos con industria y cultura. Hoy, Rusia intenta erigir un imperio distinto: uno fundado en el ciberespacio. Según Foreign Affairs, el Kremlin ha desplegado un entramado de capacidades digitales que van desde la desinformación hasta la intrusión en infraestructuras críticas, proyectando influencia más allá de sus recursos económicos y militares tradicionales.
La tecnología como compensación
La Federación Rusa, con un PBI menor que el de Italia y un gasto militar varias veces inferior al de Estados Unidos, no podría sostener una confrontación clásica con las potencias occidentales. Sin embargo, Vladimir Putin ha comprendido que el ciberespacio ofrece una relación costo-beneficio inmejorable. Con inversiones relativamente modestas, Moscú ha logrado vulnerar sistemas financieros, manipular elecciones y condicionar debates públicos en democracias consolidadas. El objetivo no es la conquista territorial, sino la erosión de la confianza en instituciones y la creación de un escenario internacional más favorable a sus intereses.
De la Guerra Fría a la guerra híbrida
En tiempos de la Unión Soviética, el aparato propagandístico tenía límites físicos: periódicos, emisoras de radio, redes de agentes. Hoy, las campañas de desinformación digital multiplican su alcance en segundos. No se trata ya de convencer, sino de sembrar dudas, dividir opiniones y paralizar decisiones. Esta lógica recuerda a las tácticas de la Guerra Fría, pero con herramientas de precisión quirúrgica y alcance global. Allí donde antes se necesitaban decenas de agentes infiltrados, hoy basta un “troll farm” en San Petersburgo para penetrar en la conversación política de Occidente.
El control interno como laboratorio
El ciberimperio ruso no solo opera hacia afuera. También se ensaya puertas adentro. Putin consolidó un sistema de control digital sobre opositores, periodistas y ciudadanos comunes. Desde la vigilancia en redes sociales hasta el bloqueo de contenidos y la persecución a críticos mediante rastreo en línea, Rusia ha convertido a su propio territorio en un laboratorio de autoritarismo digital. Este modelo luego se exporta, de manera explícita o tácita, a otros regímenes interesados en mecanismos de control social, como Irán, Siria o incluso aliados africanos.
La dimensión económica
Un imperio necesita recursos. En el caso ruso, el ciberespacio provee una fuente alternativa: el delito informático. El Estado ha tejido vínculos con grupos de hackers que, bajo cierta tolerancia oficial, ejecutan ataques de ransomware y robo de datos a empresas de todo el mundo. Parte de las ganancias financian operaciones estatales; parte refuerza la influencia rusa sobre sectores estratégicos. El resultado es un ecosistema ambiguo, donde el crimen organizado y la política exterior se entrelazan hasta volverse indistinguibles.
Occidente en alerta
El artículo de Foreign Affairs advierte que las potencias occidentales todavía no han articulado una respuesta eficaz. Las defensas tecnológicas avanzan, pero los marcos regulatorios internacionales permanecen dispersos y los sistemas democráticos se muestran vulnerables a la manipulación de información. Las sanciones económicas, aunque dañinas, no han frenado la expansión cibernética rusa. En este terreno, Moscú se mueve con la misma lógica que en el tablero geopolítico clásico: aprovechar las divisiones de Occidente para avanzar en espacios grises donde la respuesta nunca es clara ni inmediata.
Un imperio sin fronteras
El término “imperio” parece anacrónico en un mundo interconectado. Sin embargo, es útil para describir la ambición rusa. No se trata de anexar territorios —aunque la invasión de Ucrania lo demuestre como una tentación persistente—, sino de expandir una red de influencia que trasciende las fronteras físicas. En este sentido, el ciberespacio es el territorio más vasto y menos regulado donde se juega el poder del siglo XXI. Rusia apuesta a convertirse en un actor desproporcionadamente influyente en ese ámbito, aun cuando carezca de la fuerza económica o poblacional de China y Estados Unidos.
Implicancias para América Latina
Para países como Argentina, el fenómeno no es ajeno. La dependencia creciente de sistemas digitales, la fragilidad institucional y la polarización política abren la puerta a campañas de desinformación e injerencias externas. No es necesario un ataque directo para alterar la estabilidad: basta con erosionar la confianza en procesos electorales, generar incertidumbre en mercados financieros o explotar tensiones sociales. En un mundo donde la seguridad ya no se mide solo en fronteras físicas, la resiliencia digital se convierte en un componente esencial de la soberanía.
Historia y futuro
Cada época redefine las formas de poder. La imprenta expandió la Reforma, el ferrocarril unificó naciones, la radio movilizó masas. Hoy, internet permite a un Estado con limitaciones materiales proyectar una sombra mucho más grande de la que le correspondería. Putin, formado en los servicios de inteligencia soviéticos, entiende que la información es poder. Su ciberimperio no es un simple recurso táctico: es la columna vertebral de una estrategia destinada a garantizar la supervivencia de su régimen y a desafiar la primacía occidental.
El desafío para el mundo democrático no radica únicamente en blindar sistemas informáticos, sino en fortalecer la confianza ciudadana, la transparencia y la cooperación internacional. El nuevo ciberimperio de Putin no se sostiene en tanques ni en misiles, sino en la fragilidad de las democracias para enfrentar la manipulación digital. Allí está su verdadera fuerza y también el mayor riesgo para el orden global.
Fuente: Foreign Affairs – Putin’s New Cyber Empire
