Virus que matan células cancerígenas
La biomedicina avanza. Se está experimentando con virus ingenierizados que atacan selectivamente células cancerígenas. La terapia, una vez debidamente comprobada, podría servir para buscar y destruir metástasis, o tumores derivados.
<p>Una sola inyección de un virus que ha sido genéticamente ingenierizado para matar células cancerígenas puede infectar tumores sin hacer peligrar el tejido sano de alrededor, según conclusiones de un primer ensayo con 23 pacientes con cáncer metastático. <br />
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Los investigadores inyectaron dosis diferentes del virus a pacientes con distintos tipos de metástasis. Luego de ocho a diez días, biopsiaron tejido tumoral de cada uno de ellos y descubrieron que el virus se estaba replicando a sí mismo en los tumores de siete de los ocho pacientes que habían recibido la dosis más alta, sin efectos colaterales serios. Varias semanas después de la inyección, los tumores parecían dejar de crecer en casi la mitad de los pacientes, y en uno, se redujo. El estudio está publicado en la última edición de la revista <em>Nature</em>.</p>
<p>Si bien este estudio no es el primero en hacer testear una terapia viral para matar un cáncer, es el primero en documentar detalladamente el comportamiento del virus en la biopsia del temido de los pacientes. Los resultados confirman que los virus pueden ser usados para apuntarle selectivamente a esas células.</p>
<p>Una de las razones por las que los tumores crecen descontroladamente es que suprimen el sistema inmunológico. Sin embargo, eso vuelve a las células tumorales más susceptibles a los virus, que se replican dentro de la célula infectada hasta que revienta. Los físicos saben desde hace más de un siglo que la infección viral demora el crecimiento de un tumor, y en años recientes han usado técnicas de biología molecular para reingenierizar virus para que sean más efectivos en matar un cáncer.</p>
<p>La mayoría de esos virus – actualmente en etapa de ensayo – son inyectados directamente dentro del tumor. Pero los que los investigadores realmente necesitan es una terapia que pueda ser inyectada dentro del torrente sanguíneo y busque células de cánceres metastáticos en todo el cuerpo , explica David Kirn, director en jefe de Jennerex, la compañía de biotecnología con sede en San Francisco que financió el estudio.</p>
<p>Los investigadores todavía no saben con cuánta eficacia el virus combatirá el cáncer, pero estos son los primeros ensayos. Una de las preocupaciones es que si los pacientes reciben más de una dosis el cuerpo podría hacerse más fuerte para luchar contra el virus, lo cual podría desarmar la terapia, dice Nori Kasahara, investigadora de la Universidad de California. “Todavía no sabemos cuál va a ser la duración de los beneficios terapéuticos”, dice. <br />
<em>Alla Katsnelson<br />
Technology Review<br />
MIT</em><br />
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