La computación en la antigua Grecia
El mecanismo Antikythera es una antigua calculadora mecánica para algunos, la primera computadora mecánica conocida diseñada para calcular la posición de los astros y descubierta en 1900. La última investigación arroja más datos.
<p>Después de analizar detenidamente una maravilla sobreviviente de la antigua tecnología griega conocida como mecanismo Antikythera, los científicos descubrieron que al aparato no sólo predecía eclipses solares sino que también organizaba el calendario en los ciclos de cuatro años de las Olimpíadas, antepasados de los modernos Juegos Olímpicos.</p>
<p>Los descubrimientos, dados a conocer en el último número de la revista Nature, sugieren también que el concepto del mecanismo se originó en las colonias de Corinto, posiblemente Siracusa, en Sicilia. Los científicos dijeron que esto implica una probable conexión con Arquímedes. </p>
<p>Arquímedes, quien vivió en Siracusa y murió en 212 a.c., inventó un planetario que calculaba los movimientos de la luna y los planetas conocidos y escribió un manuscrito perdido sobre los mecanismos astronómicos. <br />
El Mecanismo Antikythera, considerado por algunos estudiosos como la primera computadora análoga, fue recuperado hace más de un siglo al descubrirse un barco hundido frente a las costas de la diminuta isla de Antikythera, al norte de Creta. Investigaciones anteriores mostraron que el aparato puede haber sido construido entre 140 y 100 a.c.</p>
<p>Pero ahora que los expertos pudieron aplicarle sistema de imágenes de alta resolución y tomografía tridimensionales de rayos X, pudieron descifrar las inscripciones y reconstruir funciones de los engranajes de bronce del mecanismo. Esta última investigación reveló detalles de los diales en el reverso del instrumento, por ejemplo, los meses de los 12 meses del antiguo calendario. </p>
<p>En el informe publicado, el equipo liderado por el matemático y cineasta galés Tony Freeth dijo que los nombres de los meses son de origen corintio, lo cual remitiría a Arquímedes. En lo que se llama calendario metónico, anteriormente no se conocían nombres de meses, dicen los investigadores. Ese calendario, así como otros detalles del mecanismo, ilustra la influencia de la astronomía babilónica de los griegos. El calendario fue utilizado por los babilonios desde por lo menos principios del siglo quinto a.c.</p>
<p>Freeth explicó que el calendario metónico estaba diseñado para conciliar las longitudes del mes lunar con el año solar. A doce meses lunares les faltan unos 11 días para un año, pero 235 meses lunares encajan bien en 19 años. <br />
"A partir de esto es posible construir un calendario matemático artificial que mantiene una sincronización tanto con el sol como con la luna," explica Freeth.</p>
<p>La conexión del mecanismo con los corintios fue inesperada, dicen los investigadores, porque el resto del cargamento en el naufragio parece provenir del Mediterráneo oriental, de lugares como Kos, Rodas y Pérgamo.<br />
"El mecanismo todavía contiene muchos misterios," dice Freeth. No se sabe, por ejemplo, cuál es su lugar en el desarrollo de la tecnología griega. </p>
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