Ahora preocupa el metano

<p>Los cient&iacute;ficos saben con bastante certeza la cantidad de metano que hay en la atm&oacute;sfera terrestre. Semana a semana miden su concentraci&oacute;n en sitios de todo el mundo. La concentraci&oacute;n atmosf&eacute;rica de metano ha aumentado en los dos &uacute;ltimos a&ntilde;os luego de permanecer constante durante casi una d&eacute;cada. Este cambio gener&oacute; la preocupaci&oacute;n de que los dep&oacute;sitos congelados de carbono en el &aacute;rtico est&eacute;n comenzando a derretirse, lo cual podr&iacute;a acelerar notablemente la influencia de fen&oacute;menos naturales (instigados por el g&eacute;nero humano) que aumentan el cambio clim&aacute;tico.</p>
<p><strong>Lo que se sabe:</strong></p>
<p>+ La concentraci&oacute;n atmosf&eacute;rica de metano viene aumentando sostenidamente; esto genera la preocupaci&oacute;n de que los dep&oacute;sitos congelados de carbono en el &aacute;rtico est&eacute;n comenzando a derretirse, lo cual podr&iacute;a acelerar notablemente el cambio clim&aacute;tico.</p>
<p>+ Se ha demostrado que, en promedio, la zona del &aacute;rtico se est&aacute; calentando al doble de la velocidad que el resto del globo, r&aacute;pidamente derritiendo el hielo del oc&eacute;ano y tambi&eacute;n el &ldquo;permafrost&rdquo; (la porci&oacute;n del sustrato o el suelo que permanece a una temperatura bajo 0&ordm; C durante dos o m&aacute;s a&ntilde;os).</p>
<p>Permafrost. Existe la probabilidad de que aumente la liberaci&oacute;n de metano desde los lagos &aacute;rticos.</p>
<p>En un completo deshielo &aacute;rtico esos lagos podr&iacute;an liberar 50.000 millones de toneladas de metano &ndash; diez veces la cantidad actual en la atm&oacute;sfera.</p>
<p>Como la masa de metano captura por lo menos 25 veces m&aacute;s calor que el di&oacute;xido de carbono (CO2), hasta un deshielo modesto del suelo permanentemente congelado debajo de esos lagos ef&iacute;meros podr&iacute;a desencadenar un c&iacute;rculo vicioso &ndash;el calentamiento libera metano y crea lagos que deshielan permafrost y liberan m&aacute;s gas, que intensifica el calentamiento, creando m&aacute;s lagos.</p>
<p>Si se calientan los lechos de los lagos &aacute;rticos podr&iacute;an instigar la liberaci&oacute;n de metano al descongelarse la tierra que est&aacute; directamente debajo: al calentarse el material org&aacute;nico, los microbios lo consumen, liberando subproductos gaseosos que incluyen metano. En tierra seca, la materia muerta es convertida en CO2, pero en procesos anaer&oacute;bicos h&uacute;medos, genera metano.<br />
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Las preocupaciones respecto del metano &aacute;rtico son cada vez m&aacute;s urgentes porque se ha demostrado que el extremo norte del planeta, en promedio, se est&aacute; calentando a una velocidad que es el doble de la del resto del globo, derritiendo r&aacute;pidamente el hielo mar&iacute;timo adem&aacute;s del permafrost, que cubre 8,8 millones de millas cuadradas en el hemisferio norte. Normalmente se cre&iacute;a que el permafrost tomar&iacute;a miles de a&ntilde;os para derretirse y que, por ende, jugar&iacute;a un papel &iacute;nfimo en el cambio clim&aacute;tico. <br />
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Aunque el calentamiento pudiera desacelerarse, demasiado descongelamiento en los lugares equivocados podr&iacute;a exponer los dep&oacute;sitos sumergidos de metano. Algunos de esos dep&oacute;sitos contienen reservas de gas natural, mientras otros son hidratos de metano&hellip;. contenidos en el hielo.</p>
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