Un dictamen contra Microsoft sacude el segmento MP3
Un juez federal ordenó a Microsoft pagar US$ 1.520 millones en un litigio por patentes sobre formato MP3, tecnología clave en el actual auge de música digital. Si se confirma en segunda instancia, será el dictamen caro en la materia.
El fallo, en el tribunal federal de San Diego, es una victoria para Alcatel-Lucent, la gigantesca empresa de equipos para redes. Los antecedentes del caso incluyen Bell Labs, involucrada hace casi veinte años en el desarrollo de MP3. La lid hace al software Windows Media Player y su forma de bajar archivos vía MP3, el método más común para distribuir música popular en Internet. Si el veredicto se sostiene, Apple y cientos de firmas que fabrican reproductores portátiles, computadoras o software asociado a esa tecnología podrían afrontar demandas de Alcatel-Lucent.
Microsoft y otras han obtenido licencias no de la litigante, sino de un consorcio encabezado por Fraunhofer, una gran organización alemana de investigaciones. Este instituto estuvo vinculado con Thomson, una compañía electrónica francesa, y Bell Labs en el desarrollo de MP3. Peroeste caso se basa en patentes que, según Alcatel, habían sido registradas por Bell Labs antes de asociarse a Fraunhofer.
“Patentes y propiedad intetectual son activos claves de la empresa”, señala Joan Campion, portavoz de Alcatel-Lucent en Estados Unidos. Thomas Burt, asesor legal adjunto de Microsoft, presume que la compañía pedirá al juez de San Diego, Rudolph Brewster, reconsiderar el fallo o reducir el importe. Si no, la empresa llevara el caso ante un tribunal de apelaciones de Washington DC, que entiende en pleitos por patentes.
A criterio de Microsoft, una de las dos patente en juego no de aplica a su sofwate MP3, en tanto la otra está incluida en la licencia pactada con Fraunhofer. Por otra parte, estima que los daños y perjuicios interpuestos por Alcatel-Lucent no irrazonablemente altos. Al respecto, subraya qie pagó a Thomson –representante del consorcio en esos tratos- US$ 16 millones por los derechos al software MP3.
Alcatel argumenta que esos daños deben basarse en regalalías de 0,5% sobre el valor total de computadoras vendidas con Windows Media Player instalado. John Desmarais (Kirkland & Ellis), que representa a la demandante, afirma que las indemnizaciones solicitadas son coherentes con la ley norteamericana de patentes. “No resulta apropiado –explica- compararlas con los dieciséis millones abonados a Thomson, pues las patentes de Bell Labs valían mucho más”.
El tribunal de primera instancia apoyó todos los argumentos de Alcatel-Lucent, salvo uno. En efecto, el jurado se trabó en la cuestión de si Microsoft infringió voluntariamente las patentes Bell Labs. De haberse resuelto que sí, la demandada habría debido pagar el triple por daños y perjuicios.
La acción es parte de los esfuerzos de Alcatel-Lucent para radicar reclamos sobre patentes Bell Labs. Este caso inicialmente se radicó contra Dell y Gateway, que fabrican computadoras equipadas con software Microsoft. Quedas pendientes pleitos por tecnología relativas a reconocimiento de voz, interfaces de usuario y procesamiento de videos.
Hasta ahora, el mayor otorgamiento de indemnizaciones lo afrontó Kodak en 1990. En esa oportunidad, tuvo que pagarle US$ 909 millones a Polaroid por transgredir patentes relativas a cámaras instantáneas. El fallo obligó a Kodak a abandonar ese segmento y retirar sus cámaras. Ahora, el proceso apelatorio puede llevar dos a tres años, pero Burt no cree que la justicia fuerce a Microsoft a retirar funciones MP3 de Windows. En cuanto a la indemnización, difícilmente haga mella en una empresa con US$ 29.000 millones en caja.
El fallo, en el tribunal federal de San Diego, es una victoria para Alcatel-Lucent, la gigantesca empresa de equipos para redes. Los antecedentes del caso incluyen Bell Labs, involucrada hace casi veinte años en el desarrollo de MP3. La lid hace al software Windows Media Player y su forma de bajar archivos vía MP3, el método más común para distribuir música popular en Internet. Si el veredicto se sostiene, Apple y cientos de firmas que fabrican reproductores portátiles, computadoras o software asociado a esa tecnología podrían afrontar demandas de Alcatel-Lucent.
Microsoft y otras han obtenido licencias no de la litigante, sino de un consorcio encabezado por Fraunhofer, una gran organización alemana de investigaciones. Este instituto estuvo vinculado con Thomson, una compañía electrónica francesa, y Bell Labs en el desarrollo de MP3. Peroeste caso se basa en patentes que, según Alcatel, habían sido registradas por Bell Labs antes de asociarse a Fraunhofer.
“Patentes y propiedad intetectual son activos claves de la empresa”, señala Joan Campion, portavoz de Alcatel-Lucent en Estados Unidos. Thomas Burt, asesor legal adjunto de Microsoft, presume que la compañía pedirá al juez de San Diego, Rudolph Brewster, reconsiderar el fallo o reducir el importe. Si no, la empresa llevara el caso ante un tribunal de apelaciones de Washington DC, que entiende en pleitos por patentes.
A criterio de Microsoft, una de las dos patente en juego no de aplica a su sofwate MP3, en tanto la otra está incluida en la licencia pactada con Fraunhofer. Por otra parte, estima que los daños y perjuicios interpuestos por Alcatel-Lucent no irrazonablemente altos. Al respecto, subraya qie pagó a Thomson –representante del consorcio en esos tratos- US$ 16 millones por los derechos al software MP3.
Alcatel argumenta que esos daños deben basarse en regalalías de 0,5% sobre el valor total de computadoras vendidas con Windows Media Player instalado. John Desmarais (Kirkland & Ellis), que representa a la demandante, afirma que las indemnizaciones solicitadas son coherentes con la ley norteamericana de patentes. “No resulta apropiado –explica- compararlas con los dieciséis millones abonados a Thomson, pues las patentes de Bell Labs valían mucho más”.
El tribunal de primera instancia apoyó todos los argumentos de Alcatel-Lucent, salvo uno. En efecto, el jurado se trabó en la cuestión de si Microsoft infringió voluntariamente las patentes Bell Labs. De haberse resuelto que sí, la demandada habría debido pagar el triple por daños y perjuicios.
La acción es parte de los esfuerzos de Alcatel-Lucent para radicar reclamos sobre patentes Bell Labs. Este caso inicialmente se radicó contra Dell y Gateway, que fabrican computadoras equipadas con software Microsoft. Quedas pendientes pleitos por tecnología relativas a reconocimiento de voz, interfaces de usuario y procesamiento de videos.
Hasta ahora, el mayor otorgamiento de indemnizaciones lo afrontó Kodak en 1990. En esa oportunidad, tuvo que pagarle US$ 909 millones a Polaroid por transgredir patentes relativas a cámaras instantáneas. El fallo obligó a Kodak a abandonar ese segmento y retirar sus cámaras. Ahora, el proceso apelatorio puede llevar dos a tres años, pero Burt no cree que la justicia fuerce a Microsoft a retirar funciones MP3 de Windows. En cuanto a la indemnización, difícilmente haga mella en una empresa con US$ 29.000 millones en caja.
