Nueva fuente de energía para los marcapasos

Científicos investigan si la glucosa – la energía natural del cuerpo- puede usarse para hacer funcionar un marcapasos. Eliminaría la necesidad de electricidad artificial en el cuerpo.

17 julio, 2012

<p>Como cualquier otro dispositivo electr&oacute;nico, un marcapasos necesita energ&iacute;a para funcionar. Desde que se implant&oacute; el primero, en 1958, los cient&iacute;ficos han estado investigando diferentes maneras de &ldquo;alimentarlo&rdquo;. Se prob&oacute; de todo: bater&iacute;as qu&iacute;micas, nuevos esquemas de recarga y c&eacute;lulas de plutonio que transformaban la energ&iacute;a radioactiva en electricidad.</p>
<p>Hoy, como las computadoras y celulares, los marcapasos se valen de bater&iacute;as a base de litio. Tienen una vida &uacute;til de entre siete a 10 a&ntilde;os, una buena noticia, porque el ritmo de los avances tecnol&oacute;gicos es tal que pasado ese tiempo generalmente hay que reemplazar todo el sistema por uno nuevo, mejor. Pero la frase &ldquo;si no est&aacute; roto, no hay que arreglarlo&rdquo;, no funciona para los cient&iacute;ficos que, permanentemente, est&aacute;n buscando nuevas formas de eficiencia electr&oacute;nica. Lo ideal es encontrar una fuente org&aacute;nica de energ&iacute;a que permita recargar el marcapasos sin ayuda externa. Ahora creen haber encontrado la soluci&oacute;n en la glucosa que produce el cuerpo continuamente.</p>
<p>La glucosa es energ&iacute;a pura para las c&eacute;lulas. Dentro del cuerpo humano suceden, por lo tanto, reacciones kineticas que podr&iacute;an ayudar a que el marcapasos funcione sin una fuente de electricidad artificial. La glucosa soluciona el problema de la inconsistencia de otras teor&iacute;as porque se produce todo el tiempo en el cuerpo humano. Un aparato dise&ntilde;ado para andar utilizando el az&uacute;car del cuerpo tendr&iacute;a &ldquo;combustible&rdquo; constante.</p>
<p>&iquest;C&oacute;mo funciona? El mecanismo pensado por Sameer Singhal, del CFD Research Corporation de Alabama, usa las encimas para &ldquo;romper&rdquo; la glucosa que habita dentro de las c&eacute;lulas. Usan nanotubos de carb&oacute;n para inmovilizar las encimas sobre las c&eacute;lulas deseadas y, usando la electricidad generada por los electrones en las c&eacute;lulas, liberan la glucosa. Esa energ&iacute;a es la que se usar&iacute;a para hacer funcionar el marcapasos.</p>
<p>Para probar esta tecnolog&iacute;a se implantaron marcapasos en escarabajos. Durante las pruebas, que duraron dos semanas, los insectos pudieron producir 20 microwatts, suficiente &ndash;cuando se lo pasa a escala humana- para hacer andar un marcapasos.</p>
<p>Todav&iacute;a hay problemas con el sistema, sin embargo: algunos objetos implantados en el cuerpo tienden a ser rodeados por tejidos y prote&iacute;nas, volvi&eacute;ndolos inutilizables; tambi&eacute;n est&aacute; el problema de la perdida de encimas que reducir&iacute;an la cantidad de energ&iacute;a que el sistema puede aprovechar. La soluci&oacute;n la podr&iacute;a tener el MIT: all&iacute; proponen el uso de un dispositivo de platino que no se degradar&iacute;a con el tiempo.</p>
<p>Hay muchas otras soluciones a este problema, con diferentes grados de &eacute;xito. Lo cierto es que las bater&iacute;as a base de litio han progresado mucho en los &uacute;ltimos a&ntilde;os pero no pueden compararse con la energ&iacute;a limpia del az&uacute;car.</p>
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