Nueva fuente de energía para los marcapasos
Científicos investigan si la glucosa la energía natural del cuerpo- puede usarse para hacer funcionar un marcapasos. Eliminaría la necesidad de electricidad artificial en el cuerpo.
17 julio, 2012
<p>Como cualquier otro dispositivo electrónico, un marcapasos necesita energía para funcionar. Desde que se implantó el primero, en 1958, los científicos han estado investigando diferentes maneras de “alimentarlo”. Se probó de todo: baterías químicas, nuevos esquemas de recarga y células de plutonio que transformaban la energía radioactiva en electricidad.</p>
<p>Hoy, como las computadoras y celulares, los marcapasos se valen de baterías a base de litio. Tienen una vida útil de entre siete a 10 años, una buena noticia, porque el ritmo de los avances tecnológicos es tal que pasado ese tiempo generalmente hay que reemplazar todo el sistema por uno nuevo, mejor. Pero la frase “si no está roto, no hay que arreglarlo”, no funciona para los científicos que, permanentemente, están buscando nuevas formas de eficiencia electrónica. Lo ideal es encontrar una fuente orgánica de energía que permita recargar el marcapasos sin ayuda externa. Ahora creen haber encontrado la solución en la glucosa que produce el cuerpo continuamente.</p>
<p>La glucosa es energía pura para las células. Dentro del cuerpo humano suceden, por lo tanto, reacciones kineticas que podrían ayudar a que el marcapasos funcione sin una fuente de electricidad artificial. La glucosa soluciona el problema de la inconsistencia de otras teorías porque se produce todo el tiempo en el cuerpo humano. Un aparato diseñado para andar utilizando el azúcar del cuerpo tendría “combustible” constante.</p>
<p>¿Cómo funciona? El mecanismo pensado por Sameer Singhal, del CFD Research Corporation de Alabama, usa las encimas para “romper” la glucosa que habita dentro de las células. Usan nanotubos de carbón para inmovilizar las encimas sobre las células deseadas y, usando la electricidad generada por los electrones en las células, liberan la glucosa. Esa energía es la que se usaría para hacer funcionar el marcapasos.</p>
<p>Para probar esta tecnología se implantaron marcapasos en escarabajos. Durante las pruebas, que duraron dos semanas, los insectos pudieron producir 20 microwatts, suficiente –cuando se lo pasa a escala humana- para hacer andar un marcapasos.</p>
<p>Todavía hay problemas con el sistema, sin embargo: algunos objetos implantados en el cuerpo tienden a ser rodeados por tejidos y proteínas, volviéndolos inutilizables; también está el problema de la perdida de encimas que reducirían la cantidad de energía que el sistema puede aprovechar. La solución la podría tener el MIT: allí proponen el uso de un dispositivo de platino que no se degradaría con el tiempo.</p>
<p>Hay muchas otras soluciones a este problema, con diferentes grados de éxito. Lo cierto es que las baterías a base de litio han progresado mucho en los últimos años pero no pueden compararse con la energía limpia del azúcar.</p>
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