La gerencia de sistemas comienza a ser prescindible
Hay una transformación profunda que se está operando en la forma en que se entrega la tecnología y que tiene como consecuencia la posibilidad de prescindir de la gerencia de sistemas. Bill Gates lo vio venir a finales de 2005. Probablemente no sean las grandes empresas las primeras en adoptar el nuevo modelo.
En un famoso memo escrito a fines de 2005, el Nº 1 del negocio del software en Microsoft, Ray Ozzie, decía que “la amplia y rica base sobre la que se sustenta Internet va a desatar una ola de aplicaciones de servicios”. Una ola que cambiará la naturaleza y los costos de las soluciones al alcance de las empresas medias y pequeñas”. <br />
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El memo explicaba que “el progreso en computación y tecnologías de comunicaciones es de tal magnitud que permite la viabilidad de un modelo con base en los servicios. Cada vez más la gente está recurriendo a economías de escala con base en servicios para reducir los costos de infraestructura y buscar soluciones en el momento en que las necesitan”.<br />
Pero lo más interesante de este movimiento tectónico es que probablemente no sean las grandes empresas las primeras en adoptar el nuevo modelo. Ellas ya han instalado costosas infraestructuras propias de TI y tienen procesos de negocios demasiado dependientes de sus sistemas propios. En cambio, la oportunidad será aprovechada por las empresas pequeñas y medianas (Pyme), que no pueden ni quieren hacer las cuantiosas inversiones en TI de las grandes empresas pero sí tienen necesidades semejantes. <br />
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La viabilidad de aplicaciones y capacidades de sistemas que se entregan hoy a través de Internet mediante conexiones de banda ancha ya permite a empresas medianas conseguir el mismo resultado de negocios que podría esperarse de una sofisticada implementación Sap u Oracle. Pero al disponer de esas aplicaciones en la <em>Web </em>–sin costos de mantenimiento, ni instalación, ni problemas de licencia o de escalamiento– pueden conseguir el mismo resultado sin los costos de rigor.<br />
Antes, esa opción existía sólo para aplicaciones relativamente simples como <em>e-mail</em> y automatización de fuerza de ventas, pero ahora se está extendiendo a los grandes servicios que permiten a las compañías operar con muy pocas habilidades tecnológicas, y hasta sin gerente o director de informática. <br />
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Las tecnologías y servicios que se ensamblan hoy para permitir esto –almacenamiento y hosteo en servidores, actualizaciones automatizadas, <em>software </em>como servicio y otras ofertas posibilitadas por la banda ancha– han alcanzado tal grado de madurez que las hace confiables y universalmente aplicables. <br />
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<strong>Servicios múltiples</strong><br />
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En muchos casos, las organizaciones están contratando proveedores de servicios múltiples que brindan las estructuras de aplicación que necesitan para manejar sus negocios desde sistemas remotos. Pero aun en el caso de que la organización quiera mantener los sistemas<em> in-house</em>, pueden encontrar socios para la administración de la infraestructura tecnológica, quienes los acondicionarán para el manejo remoto. Les indicarán, por ejemplo, qué tocar, qué no tocar y la organización tendrá su propio servidor, sus propios datos guardados localmente, pero necesitará un mínimo de conocimiento <em>in-house</em> para manejar y mantener todo eso. <br />
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“La automatización, cada vez más avanzada, permite que alguien, en forma remota, nos ayude a controlar y manejar ese servidor. Claro que esas opciones existen desde hace años; lo que ocurre es que los estándares y el gran ancho de banda las pone cada vez más al alcance de cualquiera, a un precio accesible”, dice Steve Mills, jefe del negocio de <em>software </em>de IBM. <br />
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Ése es el argumento central de <em>The Big Switch</em>, el último libro de Nicholas Carr, ex director de la <em>Harvard Business</em>. Carr dice allí que sólo en los últimos años se ha derrumbado el principal obstáculo que impedía entregar todo tipo de servicios de aplicación desde la Web. Y que eso ha sido posible gracias a los kilómetros de cable de fibra óptica que tendieron las empresas de comunicaciones durante el <em>boom </em>de las <em>puntocom </em>y también a que el ancho de banda no sólo es mayor sino mucho más barato. “No importa”, dice, “si el servidor que maneja su programa está en el centro de datos en el cuarto de al lado o en el otro extremo del país, todas las máquinas ahora están conectadas y pueden ser compartidas”.<br />
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Y agrega: “Internet de fibra óptica hace que la ubicación de los equipos ya no tenga importancia para el usuario. Al proveer un medio universal para la transmisión y traducción de datos, Internet está acelerando la creación de plantas centralizadas de computación que pueden atender simultáneamente a miles o millones de clientes. Aquello que antes las empresas tenían que salir a comprárselo por su cuenta, ahora pueden comprarlo como servicio por una cuota mensual”.<br />
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“Ahora se acepta mucho más pasarse a una solución <em>hosteada </em>por un tercero; la gente confía mucho más,” dice Robert Epstein, jefe de ventas y <em>marketing </em>a Pyme de Microsoft UK. “El servicio es mejor, la banda ancha está disponible y eso hace que la gente decida que en lugar de manejar la infraestructura detrás de sus pantallas es mejor pagar una cuota mensual y aumentar o reducir la tecnología según los requerimientos de la compañía y su crecimiento”.<br />
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En definitiva, la idea es que “no hay necesidad de comprar la vaca si lo único que se necesita es la leche”.<br />
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El deseo de atender los requerimientos de las compañías de tamaño medio con mayor eficiencia se manifiesta en áreas igualmente fundamentales. Los vendedores de software reconocen desde hace tiempo que los requerimientos de las empresas de tamaño medio son diferentes de los de las grandes y pequeñas, y que sin embargo ellos no siempre han sido rápidos en atenderlos. <br />
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En opinión de David Pinches, Nº 1 de Sage, una empresa de <em>software </em>dedicada al mercado de empresas medianas, se están produciendo algunos cambios importantes: “Lo que comenzamos a ver en el mercado mediano de <em>software</em> empresario es que las empresas medianas quieren todo lo que las grandes ya tienen en términos de infraestructura de <em>software </em>–una infraestructura que permita compartir información, que permita el flujo de procesos y a la que se pueda acceder desde diferentes redes locales– pero no están dispuestas a pagar lo mismo que las grandes corporaciones, o a contratar personal para que implemente y cuide todo el sistema”. <br />
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También se ha producido un desarrollo paralelo. La comunidad revendedora está actuando cada vez más como un departamento de TI tercerizado que entrega servicios de muy buen nivel. En muchos casos, esto permite a las Pyme obtener un mejor servicio y prescindir de un gerente o director de servicios informáticos. <br />
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No son pocas las organizaciones que ya han prescindido del director de TI para reemplazarlo con servicios de alta calidad que pueden obtener de empresas asociadas mediante un contrato de tercerización. <br />
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Pero esto es sólo el comienzo. Hay desarrollos y cambios estructurales en evolución –en tecnología y servicios– que irán reduciendo cada vez más la necesidad de una gerencia de informática en muchas organizaciones, o que al menos aliviarán la presión en los que tienen esa responsabilidad.
