Baxter, un nuevo robot industrial
Algunos expertos en robótica, como Rodney Brooks, estiman que los robots que actualmente se utilizan en fábricas son el equivalente a las viejas computadoras: caros, gigantes, inflexibles. Para superar esa idea nació Baxter.
<p>Un nuevo robot, más económico y eficaz, saldrá a la venta en las próximas semanas. Se trata de Baxter, un robot industrial, que viene a romper con el paradigma de las antiguas tecnologías. Se estima que más de un millón de robots se emplean en fábricas pero que son el equivalente a las computadoras antiguas: caras, inflexibles, gigantes. Requieren, para toda instrucción, de la inteligencia humana. Se espera que Baxter logre para las diferentes industrias que se valen de esta tecnología un verdadero salto cualitativo, como el que lograron las computadoras personales en su momento.</p>
<p>Detrás de Baxter está Rodney Brooks, ex director del laboratorio de inteligencia artificial del MIT y co-fundador de iRobot, una empresa que construye robots para limpiar la casa o para desconectar bombas. Baxter es una maquina seria y eficiente, diseñada para evitar, entre otras cosas, accidentes en el trabajo. Lo malo de los robots actuales es que usan movimientos rígidos, pero precisos, que podrían dañar a un ser humano.</p>
<p>Baxter usa un dispositivo sonoro en su cabeza para precisar el lugar de cada persona. Si descubre que alguien está cerca, baja la velocidad de los movimientos. En vez de que funcionen a motor las articulaciones, Baxter utiliza resortes que la mueven más sutilmente. Esta elasticidad adicional le permite unos segundos para “pensar” qué acción corresponde tomar. Tendrá también cincocámaras para guiar al robot y ajustarse automáticamente a diferentes posiciones dependiendo de la tarea asignada.</p>
<p>No todos los robots tienen ojos pero Baxter sí: sus expresiones de caricatura fueron diseñadas para comunicar eficientemente qué le está sucediendo. Por ejemplo, si el brazo girará a la izquierda, sus ojos seguirán el movimiento. Y si sucede algo inesperado, sus ojos mostrarán sorpresa.</p>
<p>Lo mejor de Baxter es su precio: solo US$ 22.000, casi un octavo de lo que cuestan los robots que se usan actualmente en las líneas de producción. Eso es menos de un dólar por hora si se lo usa ocho horas diarias durante los próximos tres años. Eso significa que los costos serán bajos y la flexibilidad, alta.</p>
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