La Internet nació como una herramienta estratégica del
Departamento de Defensa de Estados Unidos a fines de la década
del ‘60. Un cuarto de siglo después promete convertirse en
el medio más fabuloso de intercambio de información, productos
y servicios. Aquellos que utilizaban Internet para comunicar los
últimos desarrollos científicos a sus colegas o para
consultar bibliografía especializada debieron aceptar a
regañadientes el potencial comercial de la Red. Conformada por
millones de usuarios que interactuaban y compartían información
en tiempo real, Internet dejó de ser un montón de
computadoras comunicadas, para ser un espacio en sí mismo, una
vidriera virtual donde nadie puede permitirse el lujo de
no estar.
En 1994 comenzó a avizorarse lo que sería el futuro en
Internet: ya se podían comprar flores on line. Al año
siguiente,
cuando Internet contaba con 3 millones de servers conectados en
todo el mundo, perdió el apoyo de la National Science
Foundation (NSF) y su supervivencia empezó a depender, en gran
medida, de los proveedores de servicios. En junio de ese
año la Argentina —donde la comunidad universitaria y
gubernamental ya utilizaba desde 1989 el correo electrónico de
la
Red— ingresó al universo comercial de Internet.
¿Qué se puede hacer en Internet? Desde enviar un mensaje por
correo electrónico desde Buenos Aires a un amigo que
emigró a Estocolmo hasta mantener todas las filiales de una
multinacional conectadas on line alrededor del planeta, pasear
por la biblioteca del Congreso de Washington, visitar el site en
la Web de Mercedes Benz para conocer las opciones de
tapizados del modelo más reciente o escuchar el último
lanzamiento de Sony Music. Y comprarlo.
Todo con un equipo al alcance de cualquiera: una computadora
personal 486, un modem de 14.400 bps y una
conexión provista por muchos proveedores.
World Wide Web —o Web— es un sistema que organiza la
información multimedia (no sólo es texto escrito sino
también gráfico, video y sonido) con formato de páginas que
conforman una home page o un site, a las cuales se
tiene fácil acceso . Los textos se relacionan a través de
enlaces (hipertexto), bajo el mismo concepto de referencias
que en los libros, pero en lugar de buscar en un índice se
cliquea con el ratón sobre el link (puede ser una palabra o
un gráfico), que inmediatamente remite a otra página.
Según las estadísticas más optimistas, hay más de 50 millones
de usuarios en el mundo que navegan por Internet, aunque
las estimaciones más conservadoras hablan de 10 millones. Un
estudio de la consultora Nielsen revela que 16,6% de la
población adulta de Estados Unidos y Canadá (aproximadamente 37
millones de personas) usa Internet, 14% adquirieron
productos y servicios, 50% tiene estudios terciarios y ocupa
cargos gerenciales y 66% son hombres. De los 3.000
consultados, 10,8% tiene acceso directo y dedica un promedio de
cinco horas y media por semana a navegar.
El e-mail (correo electrónico) sigue siendo el uso más común,
en una proporción de 60%, frente al 40% que utiliza la Web,
pero esta última muestra un espectacular crecimiento y acapara
todas las miradas a la hora de desplegar nuevas estrategias
de marketing y de pautar las campañas de publicidad de empresas
de todo tamaño.
Cifras en Conflicto
“Elija un número entre 1 y 25 millones. Felicitaciones.
Usted cuenta ahora con una estimación de cuántas personas
están en
la Internet, una aproximación que podría llegar a ser tan
exacta como las más costosas investigaciones de mercado. El
asunto es importante, dado que quienes se dedican al marketing y
a la publicidad deben tomar decisiones basadas, en parte,
en la masividad de este nuevo medio y en qué hacer con los más
de 300.000 espacios comerciales de la Web. (Esta última
cifra también es motivo de controversia, pero ésa es otra
historia)”. Bradley Johnson, Advertising Age.
“Los ingresos totales provenientes de servicios y productos
relacionados con la Internet crecerán de la cifra nada
despreciable de US$ 300 millones del año pasado a la cifra
astronómica de US$ 10.000 millones para fin de siglo. El
mercado anual de software para aplicaciones de la Internet
superará los US$ 750 millones para fines de esta década; los
ingresos por cuotas de acceso ascenderán a más de US$ 500
millones; las nuevas actividades de la Internet generarán ventas
de hardware nuevo por US$ 350 millones, y la asesoría y otros
servicios relacionados con la Red alcanzarán a US$ 225
millones.” Informe de Forrester Research, una empresa
norteamericana dedicada a los estudios de mercado.
Glosario de Términos
Arpanet (Advanced Research Projects Agency NETwork): una red
pionera, fundada por Darpa, una agencia de
investigación del gobierno norteamericano.
Backbone (columna vertebral): conexión de alta velocidad que
conecta a computadoras encargadas de circular grandes
volúmenes de información. Los backbones conectan ciudades o
países, y constituyen la estructura fundamental de las redes
de comunicación.
Bandwidth (ancho de banda): término técnico que determina el
volumen de información que puede circular por un medio
físico de comunicación de datos. Se mide en herz, o
bits/segundo.
BBS (Bulletin Board System): es un sistema computarizado de
“cartelera de mensajes”, donde archivos, mensajes y
otra
información útil pueden ser intercambiados entre distintas
personas (usuarios). Normalmente se trata de un sistema
amateur.
Cyberspace (ciberespacio): la denominación del espacio
“virtual” donde se reúnen las personas en Internet.
También
denomina a la cultura, usos y costumbres de la comunidad
telemática. Término inventado por el escritor de ciencia
ficción
William Gibson, en su obra Neuromancer.
Cybermoney: formas de pago “virtuales” alternativas que
se están desarrollando en Internet.
Datagram (datagrama): conjunto de datos de características
específicas, paquete de datos que viaja por una red.
Download: es el proceso de traer un archivo desde algún lugar en
la red a su computadora.
E-mail: (Electronic Mail): correo electrónico que permite el
envío de mensajes entre usuarios.
Encriptación: método para convertir los caracteres de un texto
de modo que no sea posible entenderlo si no se lo lee con la
clave correspondiente.
FAQ (Frequently Asked Questions): conjunto de preguntas y
respuestas frecuentes sobre un determinado tema. En
general asociado a newsgroups.
Firewall: conjunto de programas de protección que ponen barreras
al acceso exterior a una determinada red privada.
Utilizado para proteger los recursos de una organización de
consultas externas no autorizadas.
Freeware: política de distribución gratuita de programas.
Utilizada para mucho del software de Internet.
Host: computadora que aloja recursos compartidos en una red.
HTLM (HyperText Markup Lenguage): un lenguaje para definir
textos, destinado a simplificar la escritura de
documentos estándar. Usado ampliamente en The World Wide Web.
Home page: una página de información del WWW, escrita en HTLM.
Internet address: un número asignado que identifica un host en
Internet. Tiene dos o tres partes: número de red, número
opcional de subred y número de host.
Isoc (Internet Society): asociación civil sin fines de lucro
integrada por profesionales, técnicos, investigadores y gente
interesada en colaborar en la difusión, desarrollo y
organización de la comunidad Internet. Está constituida por
“capítulos”
(chapters), es decir, asociaciones regionales.
Mailing List: una forma de distribución de e-mail grupal.
News: mensajes públicos, que los usuarios pueden crear, leer y
contestar. Estos mensajes son distribuidos diariamente por
todo Internet.
Newsgroup: área en la cual se agrupan los mensajes según temas.
Postmaster: se denomina de este modo al administrador humano de
un host Internet. Para efectuar una consulta sobre
algún usuario del host, se envía un e-mail al postmaster.
Site: un determinado lugar en Internet.
Telnet (Unix): programa que permite el acceso remoto a un host.
Worm (gusano): tipo de programa, similar al virus, que se
distribuye en una red. Su objetivo es afectar el funcionamiento
de las computadoras.